在直播平台興盛之前也有網紅，彼時的網紅年收入最多就數十萬元，他們雖然擁有較多粉絲，但獲利的管道較少；大部分網紅選擇與電子商務結合，從粉絲身上獲取利潤。
直播平台竄起之後，絕大部分的網紅都投身其中，甚至放棄原有的電商業務，專職做直播，因為網紅的明星效應，可以在直播平台上直接「變現」，而且直播平台還可以幫助網紅實現明星效應最大化，穩定而持續的為其增加粉絲群；其他方式的合作，如品牌代言、植入廣告等，也會紛紛找上門來。在各大直播平台上，最賺的網紅，年收入從數十萬級躍升為數百萬級。
2016年6月初，在新浪微博與「IMS新媒體商業集團」聯手打造的「『Vstar』開啟視頻網紅．自媒體IP時代」的戰略合作發表會上，IMS新媒體商業集團的執行長李檬表示，未來五至十年會是網紅的時代，預計未來三年網紅影片的IP市場規模，可望超過兩千億元。另外，「第一財經商業數據中心」（CBNData）發布的「2016年中國電商紅人大數據報告」顯示，預計2016年網紅產業的產值，將接近580億元。
主播的收入到底如何，報導公開的數額並不一致。比較一致的看法是，直播時遊客所送的虛擬禮物（或粉絲贈送的虛擬貨幣），是主播所有收入中最重要的部分。粉絲加值現金換得虛擬貨幣，用以買禮物給喜歡的主播，作為贊助。
平台收到虛擬貨幣後，由網路直播平台、主播公會、主播來分成。網路直播平台的分成占50％，公會占10％至20％（部分平台沒有這個環節），主播自己則拿30％至40％。我們可以根據這樣的分成比例大致進行估算。
某直播平台負責人表示，一般新入駐平台的主播，每月賺5千至8千元沒有太大的問題。開播兩個月後，新主播每天直播3至5小時，每個月可以賺1萬至2萬元。中等主播的粉絲數量，一般在30萬至50萬之間，月收入可達10萬至20萬元；擁有50萬至100萬粉絲的優質主播，每月收入可達30萬至50萬元；而最優質的網路主播，一個月大概有70萬至80萬元的收入。
我們將其收入界定為總收入，以此收入乘以主播的分成比例30％至40％，可以發現最優秀的網紅主播，月收入20萬至30萬元，年收入200萬至400萬元。如果主播背後有營運團隊，那麼扣除營運團隊的費用以後，估計優秀的網紅主播年收入破百萬並不困難。
主播可以簡單劃分為三個層級：當紅主播，高收入；中層主播，有底薪、有收入保障、已經跟公會與直播平台簽約；基層主播，收入無保障、無底薪，只有粉絲贊助的分成。作為意見領袖，網紅主播的收入來源還有以下幾種：
部分網紅主播可以吸引到大量用戶觀看，當粉絲數達到萬人級別時，很多商家就會想在該頻道做廣告，主播可以藉此獲得一筆不菲的廣告費。目前網紅主播的廣告品類，集中在女裝和化妝品上。
網紅在直播平台上發跡，隨後借助自身廣闊的影響力植入廣告，從而獲得廣告收入。置入性行銷本質上還是一種廣告。
在遊戲直播平台上，如果網民在某頻道開爵位、開守護（一種會員等級制，用戶付費開通後享有一定的特權，例如能在聊天室中打字，也可以插隊看直播，無須等待），主播也會有抽成，且比例會更高。
此外，當主播在圈內建立人氣後，會受邀參加其他頻道的活動，或參與線下（Offline，相對於「線上」的網路虛擬互動，「線下」為面對面的真實互動）的主持和暖場活動等，從而獲得額外的收入。
即時又紓壓，打賞還滿足了虛榮感
直播行業的需求曲線，呈現陡峭的直線上升態勢，其背後主要有兩大因素：其一是從內容到社交的變化，另一個是90後消費升級的變化。
從社交角度來看，微博（推特、噗浪）的不足在於社交屬性偏弱，媒體屬性太強；微信（或Line、Instagram）在非熟人社交屬性上也偏弱。
而在影片直播中，觀眾可以發表評論、發彈幕（一些影片分享網站的特殊功能，利用該功能，觀看者能在觀看影片的過程中發表自己的想法，增加觀看者之間的互動性）、送禮物，甚至可以透過影片直播一起設計遊戲；分享自己、推銷自己、表達自己，這種雙向的即時互動，在影片直播上發揮到了極致。
真人直播透過互動帶來了真實感和親近感，以前演藝明星、意見領袖、大咖名流一直高高在上，現在都成了活生生的現實。同時，加入彈幕等元素的行動直播，也更符合年輕人的偏好。
在大多數人看來，當前影片直播內容總體製作水準一般，如果沒有彈幕及互動聊天等功能，行動直播對用戶的吸引力並不大。然而，恰恰是由於當前影片直播的內容製作水準一般，才使得很多用戶多了份遊戲或娛樂的心態。透過觀看行動直播，並進行即時彈幕，用戶獲得一種全新的影片觀看體驗；眾人圍觀和討論的方式，形成了話題焦點，從而獲得一種綜合性的娛樂體驗。
從消費角度來看，90後的消費力已經開始升級，在中國的消費市場中占有一席之地，而直播消費意味著網路娛樂消費已經成型。在早期直播中，高顏值的主播透過秀場模式吸引粉絲；後期直播中，主播的說學逗唱和特色才藝展示，讓用戶無聊時可以打發時間、尋求娛樂。
有業內人士分析，首先，網路娛樂消費習慣已經形成，觀看網路直播的第一批人，是從遊戲頻道轉移過來的，而遊戲裝備等虛擬道具需要大量消費，因此娛樂直播消費自然不足為奇。其次，主播與網民共同成長，網民對於陪伴型的明星有著深厚的感情，於此產生消費。一名主播表示：「有一些粉絲在看我直播的時候還是大學生，後來創業成功了，就回來給我刷禮物。」當然，直播打賞金額的小額化，也刺激了粉絲們的消費欲望。
90後有三大特點：一是自我，喜歡自己捧出來的明星；二是講求效率，很會利用零碎的時間；三是由於壓力大，所以非常注重壓力的紓解、娛樂與快樂的追求。
90後的這三個特點與影片直播完美契合，這也是影片直播興起的重要原因之一。例如，有一位粉絲表示，每天觀看某主播直播已經成了一種習慣，「工作壓力太大，每天晚上聽她唱唱歌、逗逗樂，挺放鬆，買點禮物送給她很正常。而且，送完禮物後，直播室裡的人都會向我歡呼道謝，虛榮感也得到了滿足。」
在YY直播平台上，為了刺激用戶的消費欲望，在積分之外，又為消費用戶劃分等級，分為守護者、男爵、伯爵、侯爵、公爵、國王六個級別。最高級別的玩家為國王，開通需要首付12萬元，之後每月需續費3萬元，一年共45萬元。
我們可以將網路直播的娛樂消費行為，簡單理解成「為快樂買單」。直播平台上的明星藝人涵蓋各種類型，每個網民都可以找到自己心儀的主播。與傳統明星藝人相比，這種方式更能滿足一般網民的需求，符合經濟學中的長尾效應（指不受重視、銷量小而種類多的產品或服務，由於累積起來的總量巨大，總收益超過主流產品）。
作者介紹｜李亞互聯網學者，南開大學現代管理研究所所長、商學院副教授、MBA導師，中央電視台經濟頻道財經評論專家，在北京大學／清華大學高階主管培訓班擔任講座教授，並長期兼任多家民營企業的管理顧問。
