最近有個朋友在公司升了職，為了慶祝找了我出來吃了一次飯。 飯局中聊著聊著，突然問了我一個問題。他說：「其實說實在的，升職的喜悅每次好像都只能持續三兩天。」
我反問：「怎麼會呢？ 被肯定的感覺，怎麼會只能持續三兩天呢？」
他說：「被肯定的喜悅是可以持續一段時間，只是日子的壓力卻覺得越來越大。 恐懼也越來越大，總在想如果哪天公司出了甚麼問題，或是我被解雇了，該怎麼辦？」
他停頓了一下又說：「雖然每次升職也伴隨著加薪，可是除了第一個月覺得手頭鬆了一些以外，然後就覺得經濟壓力又大了起來。 甚至會覺得生活壓力好像比升遷之前還大。 對這事情我自己也一直想不透，明明薪水這麼多年漲了不少，為何手頭還是不寬裕？」
我笑，回答他：「這不奇怪啊，因為你薪水增加的同時，慾望也增加了。 薪水都拿去支付貸款跟各種服務的月費，當然還是沒東西剩下來。」
他說：「可是薪水增加了，當然也要提升生活品質啊！ 不然賺這麼多錢要幹嘛？」
我對他搖搖頭：「這才不算生活品質提升呢。 如果這是生活品質提升，你又怎麼會覺得日子壓力很大？ 怎麼會覺得喜悅減少？ 怎麼會擔心萬一工作不保怎麼辦？」
很多人都以為，所謂生活品質提升，就是獲取世俗認定的成功要素。 比方說有房子、有車子、有老婆、有小孩，甚至行有餘力就希望擴增開支─每天喝星巴克、手機要有上網吃到飽、隨時拿最新的3C產品、家裡有大電視等。
我自己年輕時也有類似的迷思。 但慢慢發現，收入永遠追不上不斷膨脹的慾望。 一旦讓慾望變成習慣、讓偶一為之的費用也變成「常態開支」，那不管薪水怎麼提升都會覺得不夠的。
最後才理解到，所謂生活品質的提升，更重要的應該來自於「心靈上的解放」。 而心靈上的解放，指的是透過選擇的改變，讓自己「不再焦慮」並感覺「更加自由」。
所以，對於生活品質是否有提升，我已經不再純粹從薪資的角度來看，而轉成看下面這幾個指標。 因為這幾個指標有提升，才真的能讓人不再焦慮，並感覺更加自由。
1. 不是賺多少錢，而是每月剩多少可支配所得
首先要說的是，「可支配所得」跟薪水提高未必是同一件事。 每月拿10萬元薪水，但每月固定要支付房貸、車貸、手機費、教育費加一加11萬，你的可支配所得其實是負的。 但若每月領5萬元的薪水，固定支出卻只有2萬，你的可支配所得則是3萬。 後者其實比前者有著更高的生活品質。
換言之，既然可支配所得跟薪水無關，所以一味死衝薪水並不會等量提高生活品質。 當然，我承認，在一定門檻下薪水提升，人通常也會快樂一些 – 可以吃好一點、住好一點、穿好一些。 但等過了一定門檻後，薪水就未必是快樂的保證了。
我自己頭幾年出來工作時，開支也是隨著薪水成長而往上拉升。 但等到一段時間後，該買的東西陸續買了。 而我對於車子房子又沒甚麼執著心，慢慢開支就停滯了。 而這時候就會開始發現可支配所得的提升。 （相關報導： 在台北工作，月薪28k能活嗎？年輕記者果斷告別天龍國，2年後意外月薪12萬！ ｜ 更多文章 ）
但可支配所得提升為何很重要？ 因為錢雖然買不到快樂，但錢卻能讓你避免不快樂。 甚麼是不快樂？ 就是隨著支出越來越高，自己越來越習慣，由奢入儉難的溫水煮青蛙陷阱。所以，很多人雖然薪水不錯，但一旦面臨無薪假甚至被動離職，生活立刻就會陷入困境。 這時候，你其實每天都在擔憂中度過。 你害怕沒了工作，就算這是一份很讓你討厭的工作，你也會緊抓著不放。 而這也是很多人明明工作不愉快，卻不敢動彈、並深感自己人生卡住了的最大原因。
