位在蘆洲的微風運河，是適合親子、情侶在此漫步、停留、享受悠閒時光的遼闊空間。不過，從最近幾年開始，每到秋天還多了一道絕景：數以千計的水燈，帶著明亮的燈火及精緻的設計，載著滿滿的祝福佈滿整片運河，流向遠方。
這是古人所云的「江燈萬盞」、「水焰千百層」的畫面，壯麗遼闊又讓人內心無比平和。為何這樣的畫面，會成為蘆洲一年一度的勝景呢？
亞洲獨有的水燈文化，藉水火相映的畫面平靜內心
所有的文化起源，都與水息息相關，在亞洲，包含黃河、長江、印度河、恆河.....等流域，古代的人們依水而居，在水域的照顧下維生、耕作、發展文化。
水，是如此貼近所有的文化，也造就了水燈文化的傳播。包含中國、日本、韓國、東南亞，都可見到水燈的相關記載。從中國唐代所載的元宵節放水燈、宋代所載的中元節江燈萬載、宋末元初在中秋節製作的羊皮水燈，到日本的燈籠流與萬燈會、朝鮮的流燈，無論以什麼樣的名稱出現、在什麼樣的時節綻放，水燈文化遍佈亞洲文化的不同角落，以水火相映的絕美畫面，為民眾帶來內心的平靜。
水燈文化走入歐美，跨民族、跨文化組合出不同面貌
水燈文化在悠遠的時空背景下緣起，在佛教的傳遞中擴散，但一路傳遞到了歐洲、美洲， 是否能和文化習俗大相逕庭的國度相結合呢？
在近代，來自日本的佛教團體─真如苑，是再次點亮水燈文化的緣起者，並進一步將這個獨特的文化習俗帶至世界各地。自1936年起，真如苑每年在日本舉辦放水燈儀式，讓民眾把自己的心願或給已逝親友的寄語寫在水燈上施放，將佈滿水面的心願與追憶持續傳遞出去。由於真如苑的祈福儀式是跨越宗教、種族與文化，歡迎任何人參加的活動，因此也在世界不同地方舉辦水燈祈福，而蘆洲便是自2015年起，有了真如苑的國際祈福水燈節，成了一年一度的美妙景色。
亞洲文化基於相似的民情，祈福水燈節很快便獲得迴響與熱切參與，但令人意外的是，在歐洲與美洲，水燈儀式也與當地的宗教與文化相結合，組合成適合當地習俗的面貌。
2013年的倫敦，真如苑第一次在英國舉辦了祈福會。在儀式中，上千名不同宗教背景的民眾參加，點亮水燈、讓水燈在水面上漂浮，藉此來表現「智慧」與「慈悲」的覺醒。倫敦當地的錫克教和基督教、天主教等代表與真如苑代表一起同台禱念，一起為全世界祈福，也讚頌不同信仰彼此包容的胸懷。
在美國，水燈文化也同樣和當地文化相互包容、被民眾廣泛接納。美國祈福聖儀從1999年開始至今，在夏威夷舉辦的水燈祈福活動，參加人數逐年增加，目前規模已超過5萬人，並被ABC(美國廣播公司)列為到夏威夷一定得參加的活動。過去也曾在紐約911世貿中心遺址附近的聖彼得教堂舉辦濟攝會、2010年結合猶太教、印度教、基督教、伊斯蘭教及藏傳佛教一同在舊金山共同獻上祈念、2013年到2015年則在紐約舉行和平之光聖儀。這個儀式更擴及至非洲、秘魯、德國、法國等地，希望除了追憶逝去的靈魂，也希望大家超越種族、文化共同點燃內心中和平之光。 （相關報導： 真如苑《2018國際祈福水燈節》數千盞水燈凝聚眾人的力量，傳遞心願與祝福 ｜ 更多文章 ）
「真如苑的精神是世人共同的願望，希望眾生皆得內心和平」真如苑創辦人伊藤真乘── 超越文化隔閡讓世界相融，促成祥和的環境是真如苑一直致力的目標。真如苑希望能藉由舉辦跨越文化、宗教、民族的水燈儀式，啟發每個人心中的善心意念，正如水面上的水燈所激起的漣漪一般，從河川擴及海洋遍及世界。
