每天吃適量的黑巧克力(約28克)已被證實可以改善許多常見的慢性健康問題，黑巧克力含有益健康的天然抗氧化劑成分(如黃酮類、多酚類和黃烷醇類)，還被證實可降低心臟病(Heart disease)風險和促進大腦的健康。
很多人對黑巧克力的定義，以及相關的可可豆、可可粉、牛奶巧克力、白巧克力等名稱，感到很混淆，在此為大家做個簡單的說明。
可可豆
它是小型熱帶常綠植物可可樹(Theobroma Cocao)的種子，原產於南美洲，後來在非洲與東南亞也廣泛種植。每個可可豆筴裡含有20~60顆的種子，稱為可可豆，每顆可可豆含40%~50%的脂肪(可可脂)，也就是巧克力的主要成分。
可可粉
可可豆經過烘焙、磨成粉後，成為可可粉，它的可可脂已大部分被去除了。
黑巧克力、 牛奶巧克力 、 白巧克力
巧克力是由烘焙過的可可豆製作出來的產品，如果是由未經烘焙的可可豆做的，就稱為生巧克力(Raw Chocolate)。黑巧克力指的是，可可成分至少含70%以上且低糖的巧克力。牛奶巧克力則是除了可可外，還加入高溫殺菌過後的牛奶和大量的糖。白巧克力則跟可可一點關係也沒有了，它是由牛奶和糖混合製成的。
弄清楚這些名稱與產品的關係與差異後，以下來看看黑巧克力的好處囉！
1. 抗氧化力強含多酚
實驗證實，未經加工的可可豆具有明顯消除自由基的功效，黑巧克力裡的可可含有最高含量的多酚和類黃酮，甚至比葡萄酒和茶還多。另有研究表明，黑巧克力的抗氧化性、多酚和黃烷醇，跟蔓越莓、藍莓、巴西莓、石榴等超級水果可相提並論。
2. 營養滿滿含鐵鎂銅錳
質量高的黑巧克力，含有適量的可溶性纖維和礦物質，每100克含70~85％可可的黑巧克力有11克的纖維，另可提供每日建議營養素攝取量中67%的鐵質、58％的鎂、89%銅和98%的錳等。但也別因此而吃過量，因為它的熱量和糖分不可小覷。
3. 保護皮膚減少日曬傷害
黑巧克力中的黃酮醇，可保護肌膚減少陽光的傷害。最低致紅劑量(Minimal Erythemal Dose)是曝曬24小時內，造成皮膚發紅所需的最小UVB輻射量。在一項針對30人的研究中，服用高濃度黃烷醇的黑巧克力12週後，最小致紅劑量增加了1倍以上，表示防止皮膚曬紅的能力上升了1倍。所以下次去海灘度假前，不妨在前幾周或幾個月內就開始吃些黑巧克力。
4. 降低心臟病風險
黑巧克力裡的黃烷醇，可降低血栓和中風(Stroke)的風險。某項針對470名年長男性的研究中，發現可可在15年內，降低受試者們平均50%心臟病死亡風險。另有研究表示，每週吃2次或更多次黑巧克力，可降低冠狀動脈鈣化32%的風險，吃超過5次，可降低57％罹患心臟病的風險。
5. 改善大腦功能減少中風
研究指出，可可能增進大腦的血流量，減少發生癡呆和中風的機率。此外，還可明顯改善年長的精神障礙患者的認知功能，改善言語流暢度。
6. 降血壓改善血液流動
許多對照研究表明，可可和黑巧克力都可幫助改善血液流動和降低血壓。黑巧克力中的黃烷醇，可刺激血管內產生一氧化氮，幫助向動脈發送信號使血管放鬆，降低血液流動的阻力，進而降低血壓。相反的，沒有黃酮類化合物的白巧克力，則無益健康。
7. 提升好的膽固醇
可可豆中的可可脂是天然脂肪，雖然含很高的飽和脂肪酸，但不會影響血液中的膽固醇水準，研究發現還能提升高密度脂蛋白膽固醇(HDL，好的膽固醇)，並降低體內低密度脂蛋白膽固醇(LDL，壞的膽固醇)的氧化作用。研究發現，吃7天黑巧克力可降低6%的壞膽固醇，提升9%的好膽固醇。
從今天起，不妨在晚餐後享用1~2小塊黑巧克力。強烈建議選擇有機、低糖、可可含量70%以上的黑巧克力!
Hello Health Group 並不提供醫療建議、診斷或治療。 （相關報導： 甜美滋味的不堪真相──你愛吃的巧克力，可能來自12歲童工之手《華郵》深入西非血汗可可農場 ｜ 更多文章 ）
文／ Jamie Chang本文經授權轉載自Hello醫師（原標題：超強抗氧化！黑巧克力的7大健康好處）責任編輯／潘渝霈
