「哈、哈啾！」感冒、過敏或進入冷氣房時，打噴嚏是人類的一種自然生理反應，但你知道為什麼會有這個現象，以及它背後所代表的意義嗎？
一、為什麼會打噴嚏？
打噴嚏是一種人體的自然防禦性反射動作，當鼻黏膜受到外來刺激（例如：灰塵、病毒、花粉、冷空氣等等）時，鼻黏膜上的三叉神經會將訊息傳遞到位於腦幹下連脊髓的延髓部份，向作用於肺部的肌肉發出指令，令胸口擴張、肺部吸氣，並利用強大的氣流將刺激物逐出鼻腔黏膜。
二、打噴嚏時為什麼會閉眼？如果睜眼會讓眼球飛出？
如前述，腦部對肺部肌肉發出指令的同時，亦會傳遞訊息到眼皮，令雙眼閉起。目前科學尚未有明確的定論為何有此一反射動作，然而，由於口水和黏液在噴嚏中，會以高達160km以上的時速直噴而出，如果睜著眼打噴嚏，此一壓力可能嚴重傷害淚腺導管，甚至使視神經受到創傷。閉眼睛是身體為了保護眼睛而採取的本能反應。不過，「睜眼打噴嚏會讓眼球飛出眼眶」此一說法目前尚未有任何證據證明。另外也有一說是因為打噴嚏時，神經系統需要高度集中，才能完成打噴嚏的一系列反射，閉上眼睛可以減少來自外界的干擾。
三、打噴嚏時心跳會停止？
這個說法很有可能源自於古老的迷信：打噴嚏時靈魂會從鼻子被吸走。然而實際上，打噴嚏時腦部並不會像閉眼一樣，發出任何訊息到心臟使之停止跳動。僅是因為打噴嚏會導致胸腔壓力增大，進而影響心臟血流、暫時改變心跳節奏，但是不會導致心跳暫停。
四、看到太陽為什麼會打噴嚏？
早在西元前350年，古希臘哲學家亞里斯多德就發現：部分的人會受陽光刺激而打噴嚏。當時他推測是陽光的熱量導致鼻子和嘴巴出汗，為了代謝這些多餘的水分才會打噴嚏。不過這個想法被17世紀的培根推翻，他發現在閉眼的情況下不會打噴嚏，因此推測是受到太陽刺激後產生眼淚，眼淚經由鼻淚管進入鼻子才導致噴嚏。到了二十世紀，科學家經過研究後，將這種因太陽而打噴嚏的症狀正式命名為「強迫性常染色體顯性遺傳性光眼激發綜合症」(autosomal dominant compelling helio-ophthalmic outburst syndrome)，簡稱(ACHOO)。
至於其產生的原因，2010年蘇黎世大學蘭傑教授(Nicholas Langer)用腦電圖研究後提出兩種理論：第一個是因為視覺系統對光特別敏感，過度的光刺激會觸發大腦其他部位的驚恐反應，例如打噴嚏就是其中之一。第二個則是當視網膜接受光線後，傳遞信號至腦部使瞳孔縮小時，這些信號也被比鄰的三叉神經接收到，使大腦誤以為鼻子受到刺激而引發噴嚏。
五、在外太空打噴嚏會怎麼樣？
美國布朗大學(Brown University)曾發表過的一項研究表示，太空飛行時最可怕的敵人不是外星人，而是太空人打噴嚏所噴出的各種細菌。一般人類在地球上打噴嚏所噴出的細菌，會落在0.9公尺至1.8公尺的地面上，但是大空艙內零重力的環境，會使細菌長期飄浮在空中，增加感染的風險甚至形成細菌儲存池。
此外，美國太空人沃爾夫（Dave Wolf）也曾經被網友問過一個有趣的問題：「穿上太空裝進行太空漫步時，要怎麼打噴嚏？」。他回答：「如果真的忍不住的話，盡量瞄低一點、避開面罩的眼睛部分，因為在太空中沒有辦法清理，會阻礙視線。」 （相關報導： 口罩到底綠色朝外還是朝內戴？疫情升溫，小心流感、感冒大不同！ ｜ 更多文章 ）
