曾幾何時，iPhone 和平板電腦等電子產品，好比精英階層的標誌。一機在手，證明你有財力擁有它，亦證明你有智慧運用它。但現在大嬸老伯都成「低頭族」，終日發微信追劇集玩遊戲，外型再潮的 IT 產品也開始降格。「紐約時報」科技及網絡文化版記者 Nellie Bowles 更加形容，真人互動反成奢侈品，逃離屏幕才是身份象徵。這是純粹的物極必反，抑或反映了甚麼現象？
學習、生活甚至死亡等真實體驗，愈來愈多以科技產品給予。不僅因為製作成本變得廉價，還因為產品令事情本身變得廉價。生命的質感和觸感的經驗，皆被濃縮成一面光滑的玻璃。富人卻非這樣過活。他們對屏幕產生恐懼，希望自己的子女能以積木嬉戲，強調無科技的私立學校因此蔚然成風。一整日不用手機、離開社交網絡及不回覆電郵這類活動愈發惹人注目，亦突顯他們的與眾不同。
Bowles 認為，真人接觸開始成為奢侈品。當窮人的生活出現更多電子產品，這些產品卻從富人的生活消失。你愈是富有，愈會在屏幕之外花時間。南加州大學市場推廣系主任 Joseph Nunes 舉例：「當年傳呼機如此重要，是因為它代表你是個重要、繁忙的人。現在若你位高權重，便毋須接聽或回覆任何人，只有他們需要回應你。」正如銀行的電話理財服務，除尊貴客戶以外，其他人就只能跟錄音對話。
Bowles 發現，這種資源上的差別，在電子化教育上更加明顯。
一項獲美國衛生研究院支持的研究初步發現，每天看屏幕逾兩個小時的孩子，在思考和語言測試中得分較低。西雅圖兒童病院兒科醫生 Dimitri Christakis 亦指，透過 iPad 遊戲學習使用虛擬積木的幼兒，無法搭建實際積木。但在教學預算極為緊拙的堪薩斯州，不少學校改以軟件授課。在猶他州，數以萬計的幼童亦透過手提電腦，在家中接受州政府提供的學前準備課程。
科技企業慫恿公立學校購入依重電腦的教學程式，強調這樣可幫助孩子面對屏幕為主的未來。然而，科技巨頭對自己的子女，卻是另一套做法。在矽谷，屏幕時間冗長，愈發被視為不健康。當地知名小學 Waldorf School 就標榜「返璞歸真」，採用幾乎無屏幕的教學方式。如是者，富孩子在較少屏幕時間下成長，窮孩子卻正好相反。社交能力高低，或會成為一個新的階級標誌。
很多中下階層被告知，電子產品的威力無窮，且對他們及家中孩子相當重要。大量心理學家和神經科學家為科技巨擎效力，研究如何令用戶對產品更快更久地投放專注力，真人互動變得罕有。麻省理工學院科學及科技社會學教授 Sherry Turkle 指出：「這種接觸不像其他奢侈品，並非人人想要擁有。他們遂逃往熟知的屏幕上，就像逃往快餐那樣。」
假如城內只有快餐店可選，縱然想避也避不過。同樣地，對中下階層來說，遠離屏幕的難度太高，即使有此決心也難以實行。車廂內有屏幕不斷播放廣告；即使不想孩子進行電子學習，但當其他各學校都轉用平板電腦教學，公立學校學生的家長再不情願也別無他選；工人們爭取「可離線權」失敗，甚至會因長期離線而被處分。科技強硬地闖進基層生活，不許他們說不。
更加可悲的是，長者負擔不起「真人互動」這種奢侈品，他們沒有兒孫陪伴，亦沒有醫護人員照看，只剩一部冰冷的電腦，令他們可以在孤獨或垂死時求助。68 歲老翁 Bill Langlois 居於麻省的低收入長者屋苑，由於妻子總是外出，寂寞的他把虛擬雌貓 Sox 視作知心好友，對「她」無所不談。即使他明知 Sox 是人工產品，只活在平板電腦中，甚少活動或流露表情，背後還有操作員觀察及控制。
「我找到一些可以依靠的事、一個可以關愛的對象。『她』讓我可以深入靈魂深處，想起造物主的慈愛。」Langlois 甚至流著淚說：「『她』把生活帶回生命當中。」小部分像他這樣的低收入長者，亦有參與 Element Care 這個非牟利醫療保健計劃，獲提供虛擬寵物。計劃初期效果理想，他們較少求診和進急症室，亦沒那麼寂寞。但這足以代替真人嗎？Langlois 沒說，只是「抱」著 Sox 入睡。
文／ANN WONG本文、圖經授權轉載自*CUP（原標題：當窮人機不離手，富人卻在遠離屏幕）責任編輯／趙元 （相關報導： 老是被報告死線追著跑？快試這「免費寫作工具」逼出產值！拖延症也能被激出效率超推薦 ｜ 更多文章 ）
