圖解》公園鴿子走路為何一直「點頭」？不是在打招呼！真正原因很多人不知道

走在公園或廣場，經常能看到鴿子低頭找食物，走起路來卻有個奇怪習慣，就是每走一步，腦袋就跟著前後晃動，看起來像不停點頭。為什麼鴿子走路總要搖頭？難道是為了保持平衡，還是天生脖子特別靈活？其實，這個看似滑稽的動作，與牠們觀察周遭環境的方式有關。科學家透過高速攝影與跑步機實驗發現，鴿子的頭並非真的一直前後搖晃，反而是在努力保持穩定，背後藏著一套特殊的視覺機制。

台灣公園、廣場常見的鴿子，多半是俗稱野鴿的岩鴿（Columba livia），也是人們熟悉的都市鳥類。根據中華民國野鳥學會資料，野鴿原產於歐洲、西亞與北非等地，後來隨著人類飼養活動傳播至世界各地，如今在台灣許多平地及都市地區都能看到牠們的身影。1975年，研究人員Mark B. Friedman在國際科學期刊《Nature》發表研究，揭開鳥類走路時看似不停搖頭的秘密。原來，鴿子的頭部並不是跟著腳步來回晃動，而是透過兩個連續動作，形成我們眼中不停點頭的模樣。

鴿子走路時，頭部會先快速向前伸出一小段距離，接著短暫保持固定，讓身體繼續向前移動。等到身體逐漸追上頭部，牠才再次把頭往前伸。從鴿子自己的身體來看，頭部確實像在前後移動；但如果以地面作為參考，就會發現牠的頭只有向前移動和短暫停住，並沒有真的往後退。

鴿子為什麼不讓頭部跟著身體一起前進，反而要反覆伸長脖子？關鍵就在視覺穩定。根據美國國會圖書館的科學解說，鴿子的點頭行為主要與視覺功能有關。當鳥類向前行走時，周圍景物在視網膜上的影像也會跟著移動，如果頭部能暫時保持穩定，就有助於減少影像晃動，讓牠更容易觀察周遭環境。

2000年，研究人員Nikolaus F. Troje與Barrie J. Frost在《Journal of Experimental Biology》發表研究，發現鴿子在頭部保持固定的階段，除了前後位置相對穩定，上下位移及部分轉動也受到控制。這套動作可能還有另一項用途，就是藉由景物相對移動的變化，協助判斷物體距離。

鴿子走路點頭，究竟是因為腳步帶動身體，還是眼睛需要穩定畫面？科學家曾設計一項相當特別的實驗。1978年，加拿大皇后大學研究人員Barrie J. Frost在《Journal of Experimental Biology》發表研究，利用高速攝影觀察鴿子行走時的頭部變化，並讓牠們在跑步機上走路，比較不同情況下的動作差異。

結果發現，當鴿子的步行速度與跑步機履帶速度一致，身體相對周圍環境沒有持續向前移動時，原本明顯的點頭動作便不再出現。即使雙腳仍持續踏步，牠也不會像平常在地面走路那樣，規律地將頭部向前伸出、固定，只有在行走速度出現短暫變化時，頭部才偶爾小幅調整。 （相關報導： 圖解》哪種貓最長壽？12類人氣貓咪壽命排名曝，布偶貓第6、米克斯第3，冠軍是牠 ｜ 更多文章 ）

研究過程中還出現一個意外發現。當跑步機以極慢速度移動，慢到鴿子還沒有開始踏步時，研究人員觀察到一隻鴿子仍試圖穩定頭部，身體姿勢也隨之改變，最後甚至失去平衡。這些發現說明，鴿子點頭並非單純跟著腳步活動，而是與周遭景物的相對移動有關，即使雙腳持續踏步，視覺環境不同，頭部動作也可能跟著改變。

既然鴿子要透過固定頭部穩定視野，那麼牠快速把頭往前伸的瞬間，會不會反而看不清楚東西？2009年，一項發表於《Experimental Brain Research》的研究，讓鴿子進行形狀辨識測試，並在頭部保持穩定、快速前伸及隨機時間呈現視覺刺激，藉此比較不同階段的辨識能力。

結果發現，即使鴿子快速伸出頭部，在這項測試中的形狀辨識表現，仍與頭部保持穩定時相當。這也說明，鴿子走路點頭並不是因為視力不好，而是一種配合行走與視覺需求的頭部運動方式。

鴿子並不是唯一會在走路時出現這種動作的鳥類。相關研究指出，雞、鵪鶉及部分鶴類，也能觀察到類似的頭部前伸與固定行為。但並非所有鳥類都採取相同的走路方式。美國國會圖書館指出，鴨子、貓頭鷹及企鵝，走路時通常不會出現鴿子那種規律的點頭動作；部分麻雀及其他小型雀鳥則經常以跳躍方式移動，與鴿子的步行方式不同。

研究鳥類頭部運動的科學家Reinhold Necker，曾在2007年發表的綜述研究中探討這些差異。為什麼有些鳥走路會點頭、有些卻不會，可能與身體構造、步態及視覺特性等因素有關，不同鳥類觀察環境的方式，也未必完全相同。下次在公園看到鴿子一步一點頭，不妨留意牠頭部與身體移動的節奏。你可能會發現，看起來最忙著搖晃的腦袋，其實有不少時間都停留在原地，反而是身體不斷向前追上。 （相關報導： 圖解》哪種貓最長壽？12類人氣貓咪壽命排名曝，布偶貓第6、米克斯第3，冠軍是牠 ｜ 更多文章 ）

參考資料： 中華民國野鳥學會、美國國會圖書館（Library of Congress）。