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在查士丁尼時代，波斯帝國的薩珊王朝版圖橫跨現今的伊拉克、伊朗、阿富汗部分地區、阿拉伯、高加索山脈、中亞與巴基斯坦。薩珊王朝是西亞霸權，正如羅馬帝國稱霸地中海地區。這兩大帝國戒慎恐懼地緊盯對方，內心五味雜陳，有著尊敬、羨慕與憎惡。

宮廷裡耳語紛紛，謠傳皇帝旺盛的精力來自魔鬼。有人言之鑿鑿地聲稱，某天深夜在皇宮裡看見查士丁尼從王座起身，摘下腦袋，像無頭屍似的遊走在宮廷廊道上。有個朝臣甚至信誓旦旦地說，他見過皇帝的臉極其驚悚地融成「一團模糊的肉塊，看不見眼睛與眉毛」，而後慢慢恢復原狀。

查士丁尼的新女友狄奧多拉從小生長在競技場，她父親是綠黨的養熊人，西元五○五年過世。她母親改嫁後，帶著三個女兒來到競技場，請求綠黨讓她的新任丈夫接替養熊人職位。綠黨不予理會，於是她轉而投靠藍黨。