「梅貽琦在歷史上是無人能比，蔣夢麟、蔡元培也不能比。」談起當年獨撐大局、統合起西南聯大的前清華大學校長梅貽琦，作家岳南的語氣裡充滿感佩，寫過民初大師在烽火下的抉擇後，他將視野收攏，聚焦在梅貽琦身上，寫就《大學與大師》，要讓這位已故君子的風骨再現塵寰，畢竟，「兩岸也沒人知道梅貽琦了，大陸不用說，打壓他，台灣也沒多少人知道了。」
岳南是中國知名作家，涉獵題材從早年的考古紀實，到近年聚焦於清末民初的知識份子，寫過小說，也寫過人物傳記，描繪過傅斯年、陳寅恪等人往事，下筆旁徵博引、資料考究鉅細靡遺，號稱「歷史紀實文學第一人」，而在這位第一人眼裡的第一人，便是梅貽琦。
梅貽琦憑「一席話」，成清華任期最長校長
梅貽琦生於清代光緒年間，年少有為，是第一批赴美留學生，在美修習電機工程後，返國於清華學堂任教。1931年，在清華師生抗拒政府干預學術，一連換了10位校長之後，梅貽琦臨危授命、走馬上任清華校長；初來乍到的他，靠著一席：「所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。」的發言，讓清華師生眼睛為之一亮，繼而博得全校認同，成為任期最長的校長。
而後抗戰爆發，一線學術機關紛紛遷往西南之際，在梅貽琦的斡旋下，清華、北京、南開3校組成西南聯合大學，於抗戰期間培養出堅實的學術能量；國民黨政府撤退來台後，梅貽琦則於1955年設立清華原子科學研究所，也就是清華大學的前身，在新竹種下學術種子，迄今清華校內，仍有「梅園」紀念這位大師。
《大學與大師》問世的契機，要回到2011年，在寫就《南渡北歸》後，台灣清華大學邀請岳南當駐校作家，並問他能否以梅貽琦為主軸創作，而其實，這在《南渡北歸》中，早就有伏筆。
「處處是清華人、處處是清華事。」岳南引用《南渡北歸》的文句，表示這套書基本上，就是以清華為主，在他描繪的西南聯大文人裡， 南開大學有2人、北京大學5個人，清華大學則有7人，「大師最多、人才最多、錢最多、 勢力最強，清華就覺得我又有人又有槍有砲，為何要跟其他兩個窮光蛋合作？」岳南並談到，西南聯大之所以能夠聯合起來，就是梅貽琦的功勞，梅校長最初的理念很單純：「在抗戰下，如果連有學問的人都不能聯合起來，還有什麼能成的？」
岳南並談到，於是這個狀態下，梅貽琦嘗試過很多方法，對北大、南開特別照顧，後來兩校卻又說要分開，儘管同意，但梅始終認為，就此分開的話，無法跟國人交代，於是極力挽回，像是對北大，就從清華拿了50萬元過去，才把北大安撫下來。
梅貽琦資料蒐集難 岳南考據不懈終完成傳記
前作早有脈絡，再碰上清華駐校，《大學與大師》的醞釀逐漸成熟，岳南於是開始蒐集資料，卻讓他「很頭大」；剛開始時，他手上的材料只有梅貽琦的兩本日記，裡頭寫得特別簡單，記錄幾點起床、幾點睡覺、有沒有喝酒、有沒有喝醉、 打牌打幾圈、輸贏多少錢，「發現他輸得比贏得多，每天都喝酒，一喝就喝醉。」 （相關報導： 作家岳南專訪》從考古探紀實到民初大師 文人足跡在他筆下穿越亂世「南渡北歸」 ｜ 更多文章 ）
眾所皆知，梅貽琦嗜酒，彼時學界對他有「酒神」之譽。岳南提到，他一次就可以喝40杯白乾，每次都是一口乾，乾了就醉，甚至清華校慶時，小孩跟他致意，對方喝汽水，梅貽琦也照樣拿酒乾了，為的是禮節要完整；重視禮節不說，梅貽琦還很親民，當校長時，都會跟學生喝酒，喝到要給學生牽回家，「他說不管你當官當多少、大還是小、窮還是富，只要你是清華的，我就認你培養你，這就是梅貽琦的人格。」岳南直嘆，厚德載物，正是清華校訓。
