滾滾長江的源頭、四川群山裡，一座小鎮靜靜棲身江畔，小鎮是小地方，卻有個響亮的稱號，「萬里長江第一古鎮」，在超過千年歷史的巷弄間，時光彷彿隨著霧氣一同被鎖住，清代的木屋、宮廟仍在，傅斯年、梁思成、林徽因等民初大師的足跡也在，並全在作家岳南筆下，於烽火間穿越千山萬水，在將近百年後來到世人眼前；長江源頭，也是岳南創作的轉捩點。
在中國因《盜墓筆記》掀起盜墓熱之前，早有人將考古、陵墓等看似枯燥的學術研究，化為高潮迭宕的文學鉅作；來自山東的岳南，在中國作家富豪榜榜上有名，過去他用考古紀實當創作主軸，《風雪定陵》寫明代萬曆帝陵寢、《萬世法門》寫法門寺佛骨、《復活的軍團》寫秦皇陵，總計有11部小說，後來他筆鋒一轉，《南渡北歸》寫起清末民初，亂世烽火下的大師學人身影，被譽為「首部全景再現中國最後一批大師群體命運劇烈變遷的歷史巨作」，火熱得在台灣也售出百萬佳績。
從考古故事，到民國大師，岳南創作視野的轉變，正是始於李莊古鎮。
李莊古鎮──民初大師的聚集地，也是他創作轉變的起點
李莊自古便有住民，建鎮則始於明代，看似尋常的江畔小城，在不平凡的時代別具意義；八年抗戰期間，國民黨山河淪陷，位在戰線大後方的李莊，成為中研院、同濟大學、北京大學文學研究所等學術機構，躲避戰火的庇護所，也讓傅斯年、李濟、董作賓、夏鼐、梁思成、林徽因等知識精英一度聚集於此。
2003年時，岳南正巧到四川的三星堆遺址取材，結束行程後，坐在成都街口的露天茶館歇腳，熱茶喝著，李莊兩個字突然竄入腦海，「像上帝在我腦門上敲一樣，我要到李莊看一下。」
岳南談到，《風雪定陵》中的考古隊長趙其昌，是閻艾儒的學生，閻當年與夏鼐是一塊的，而夏鼐則是李濟、傅斯年的學生，過去20年來，他寫過十幾個考古學者當主角，「他們的始祖就是民國這批人，這些人在抗戰時期，在李莊待了6年。」於是過去20年來，李莊兩個字不斷浮現在他眼前，如今千里迢迢來到四川，豈有道理不去？
岳南行動力十足，第二天，便出發到如今位在宜賓市的李莊，在那裡，他見到了開闊的栗峰山莊。此地又名板栗坳，過去當家的家族姓張，在清代是當地名流，在此自己打造槍砲、鑄錢，莊裡的牆是中空的，屯滿了冷兵器，過去太平天國之亂，張家曾聚集過一萬人響應，後來曾國藩平亂後，敗逃的人們才回到莊裡，把兵器收回牆內。
另一頭，岳南還找到當年的大師故居。其中，傅斯年的故居仍然安在，茶壺、床鋪都好端端地，梁思成、林徽因的故居儘管稍有斑駁，還是留存完整，讓岳南大嘆：「歷史遺跡完好無缺！」
彼時的李莊，還不是如今的旅遊勝地，岳南成了唯一一位旅客，鎮上當然沒有旅館，他只能將就起來，住在一座豬隻配種場的房間裡，在那裡完成《李莊往事》，一路筆耕至今，竟讓李莊1年的旅客達到1700萬人次，「 我寫之前，沒人知道李莊，很多人看完書之後，就想會去這地方看看。」 （相關報導： 作家岳南專訪》「兩岸現在沒人知道梅貽琦了」 寫過多位民初大師，他最心繫這位前清大校長 ｜ 更多文章 ）
李莊只是開端，他再花8年寫亂世下文人的南渡與北歸
《李莊往事》（註：台灣增訂版書名為《那時的先生：1940~1946大師們在李莊沉默而光榮的歷程》）只是個開端，岳南意猶未盡，但這回他的野心更大，不只李莊，他把北大、清華、南開3間百年老校組成的西南聯大，一起拉進故事裡，耗費8年心力寫就巔峰之作《南渡北歸》。
