1994年2月，北京一個寒冷的夜晚， 燈火通明的飯店裡，一場秘密會晤正在進行。會晤雙方是美國負責人權事務的時任助理國務卿沙塔克（John Shattuck）和當時中國的頭號異議分子魏京生。
「那次見面，說實話，公安局沒發現，」魏京生笑著告訴美國之音。
暗中監視沙塔克的便衣人員沒有認出這位因民主牆運動坐牢多年的政治犯，而那些形影不離跟著魏京生的秘探那天也剛好放鬆了警惕，以為他只是去見一名記者。就這樣，兩人在警方的眼皮底下見面了。
當時美國政界正在激烈討論的一個問題是：對中貿易最惠國待遇是否應該與人權問題脫鉤？沙塔克告訴魏京生，國務卿克里斯多福（Warren Christopher）希望來中國與他會面，把中國異議人士的意見作為重要參考。
「他問我見不見，他說你要是見了，肯定是有危險，但是對貿易和人權脫鉤很重要」， 魏京生回憶說，「我說那我肯定得見，我肯定不能讓貿易和人權脫鉤。那對中國搞人權民主的人威脅太大了。所以我說我見。江澤民後來知道了以後，氣得暴跳如雷，把他們公安局的這些人罵得狗血噴頭的。」
那次會面後不久，魏京生再度被捕，直到1997年中國政府迫於國際社會壓力，特別是在美國總統柯林頓的親自斡旋下才將他釋放。
「1997年他們來找我，說要保外就醫，條件是你得到美國。在那之前我就猜到，江澤民到美國來，肯定是跟柯林頓有交易」， 魏京生說。
柯林頓支持中國入WTO、給予永久最惠國待遇
當年11月17日，魏京生抵達美國。時年47歲的他在中國坐了18年牢，疾病纏身，牙齒幾乎掉光。很快他就發現，自己捲入了一場美中關係的政治漩渦。
兩個多星期後，時任美國總統柯林頓請他到白宮會晤。在討論美國與中國的接觸政策時，魏京生和柯林頓的國家安全顧問伯格（Sandy Berger）吵得面紅耳赤，以至於柯林頓不得不出面打圓場。
魏京生說：「那個時候他們已經能夠準備給中國PNTR──永久最惠國待遇。他們已經有這個計畫了，雖然我當時不知道。我的說法當然暗示不讓他們給，所以他急了。」
美企高層爭相和中國合作，讓中共經濟實力變強
魏京生告訴美國之音，和柯林頓見面的第二天，一位國會議員親自開車，帶著他到了時任美中關係全國委員會主席的家。
「去了以後才發現，二三十個都是美國大企業的高管，居然裡頭還有兩三個人講中文的，他們請客吃飯，跟我說，老魏啊……當然都是套話了。但是最終飯後喝咖啡的時候，他們才開始亮相了，說魏先生你能不能跟我們合作，你要是跟我們合作，錢有的是，要多少有多少，以億計。」 （相關報導： 范疇與魏京生談習近平：統一台灣並非優先選項，大家不要自己嚇自己 ｜ 更多文章 ）
「我說，跟你們合作做什麼？他說，讓我幫他們，促進他們更多地跟中國做生意。我就已經有警覺了。我說，這個可能我做不到。當時就爭吵起來了。他們說，你看，做生意對中國也有好處。我說，你說錯了，那是對中共有好處。他們又說，做生意中國經濟發展了，老百姓也會怎麼樣。我說，老百姓可能得到一點點實惠，但是共產黨經濟實力變強了以後，會繼續壓迫老百姓，不會民主。它獨裁日子過得挺好，為什麼要民主呢？！」
