2016總統大選獨立參選人施明德，15日召開記者會表示，無法完成30萬份連署的門檻，宣布退出競爭。他並呼籲未來的新總統，不要忘記權力取得的正當性與公義，並隨時保持謙卑。
施明德表示，自己一生跨過三次死刑、三次肝癌的難關，但經過三個月打拼，努力與盡力了仍然無法用正當手法跨過門檻。他並向所有協助他連署的民眾表示抱歉，但他會記得過程中民眾的每個微笑、每一雙手、每份支持信任以及line和臉書訊息，感謝大家讓他活得灑脫壯烈。
而施明德也提到，台灣如今能民選總統，是許多人付出相當多的代價累積而成的，所以希望未來的總統面對權位時，要記得權力的正當性，不要讓目的美化手段；他也提醒，權力的傲慢必然導致權力的濫用，要心懷謙卑才能免於濫權。同時，施明德也指出，人民授權總統國家最大的權力，不是要讓他滿足私利或光宗耀祖，而是要彰顯國家正義。施明德說，權力本身並不偉大，正義才是掌權者偉大的歸宿。
施明德並表示，台灣解嚴三十年，人民卻失去方向，國家無人領導，希望未來的總統領導大家，給全民一個二十一世紀的台灣夢，因為沒有夢，生命就沒價值，國家也失去奮鬥目標。
施明德說，自己一生經歷滄桑折磨與殘酷對待，但他永遠懷抱信心、時時刻刻親吻希望，才充滿戰鬥活力與喜悅靈魂；只要大家拒絕絕望，台灣就會有明天。 （相關報導： 連署難過 施明德宣布退出總統選舉 ｜ 更多文章 ）
至於退出選舉後支持哪位參選人，施明德並沒有表態，表示自己只要身體健康就會持續關心政治；對於未來計畫或是否推動總統連署相關法案的修法，施明德也沒有多談。他期待三位候選人能參考他的競選承諾書，因為他想對台灣人民說的話都寫在裡面，希望未來的總統針對當中自己能做、該做的事，盡心盡力完成。施明德也再次強調，和解是台灣唯一的路，別讓內耗毀了台灣。
