「他們的電影讓你想打電話給爸媽，並讓你離開電影院的時候，希望自己成為更好的人。」
如果現在去問南韓中學女生長大想做什麼，或是希望嫁給什麼樣的人，答案很可能是她們想當明星，然後和主廚結婚。父母很難接受這樣的答案，他們還是覺得女演員私下兼差，當有錢人的「私人伴遊」；至於廚師？似乎不過幾星期前，廚師才開始裝腔作勢。律師、醫生或牙醫不是比較好？
表演者和藝術家聲望提高也許是最近才出現的潮流，不過也是可以預期的（雖然我不知道有誰這樣預期），有了財富和自由，藝術家開始受到矚目，即使許多人還是窮困潦倒、受到壓抑。在穩定的資本主義民主國家，政治家、教授和牧師往後排移動，吟遊歌手和音樂家走到前排，受眾人喜愛，附庸風雅的專業人士和高階管理人員也與他們往來。也許這樣的趨勢會越來越明顯，今天的南韓人已經不再擔心害怕或是受到驅趕，也有更多空閒時間，美麗和創意點亮幽暗的小巷。政客還是會出名，但是漸漸為人淡忘，其中很少人受青睞，除非有人成功完成統一大業。在說故事的人和提供夢想的人旁邊，政府官員頓時黯然失色。
今天的南韓人把很多心力放在俊男美女和社會名流之上，以至於認為自己有權利挖掘那些人的私生活。女演員黃秀貞在電視歷史劇〈醫道〉裡飾演端莊賢良的女主角，深受觀眾喜愛，將她視為理想的韓國女性，後來得知她與已婚同居人涉嫌吸食安非他命，又憤怒地將她除名，她出獄後沉潛五年才悄悄復出。歌手白智榮與經紀人的性愛光碟曝光後，演藝工作也停滯大約五年。被粉絲圍剿最慘烈的例子是韓裔美國人朴載範，他因為想家，私下和朋友在五年前的對話被網民挖出，後來不得不退出男團2PM，有人甚至發起請願活動，要他以死謝罪。他只不過說：「韓國好甲（gay）……我討厭韓國人。」他後來單飛復出，同時擔任製作人。
贊助藝術的資金越來越多，到處都是藝廊（這裡有一個小祕訣，如果你想開咖啡店，只要說那是藝廊，就有資格領取當地政府補助）。南韓藝術家在國際間產生影響力，例如軍政府獨裁時期出現的抗議藝術，叫做單色畫（Dansaekhwa），一般人也許比較陌生，但是藝術界許多人士認為那是二十世紀末最重要的藝術運動。城市建築的大廳或是前方都有雕塑（法律規定超過一定高度的建築必需擺放雕塑），其他形式的藝術也越來越受歡迎，才藝比賽的參賽者繞著街頭排兩圈。這樣的發展是越來越多人從事文化活動的必然結果。
但是也是在文化的領域，發生始料未及的事。正如我先前提過，南韓的崛起是奇蹟，因為實在很不容易，也因為他們隨時都可能偏離航道。假使工業是第一步、民主是第二步，那麼韓國的故事是透過文化完成，此處是指最廣義的文化，從文化的表現形式傳到海外，到世人對韓國人感到熟悉，就像對澳洲人和法國人一樣，南韓的特色受到尊重和歡迎。 （相關報導： 鄭兆希觀點：台灣GDP打敗南韓，追平日本的歷史契機曙光乍現？ ｜ 更多文章 ）
相較於外界以奇蹟形容的經濟成長和民主發展，文化受到世人關注和接受，在韓國人眼中更是奇蹟，他們自己都無法置信，更不用說解釋。但是事實確實如此，這令他們驚奇不已，代表他們的獨特有其長處，也合乎時宜，韓國人向來告訴自己他們獨一無二，卻不知道除了獨特語言的表象之外還有些什麼。他們習慣把自己形容為井底之蛙，與眾不同、孤孤單單，不確定外面的世界長什麼樣。他們心想，也許獨特不是好事，尤其是世人只認識李承晚、朴正熙、金日成、文鮮明、金正日這些惡名昭彰韓國人的時候。他們始終不懂自己身上有什麼讓世人喜歡並欣賞的特質，現在外人靠在井邊，幫助青蛙爬出，只是青蛙不知道為什麼。但是他們會學習，這將是對他們的肯定。
