這樣的方式已經是我們近年旅行的重要形式與內容了，自從宣一「無心插柳」成了一位「美食家」之後，吃飯喝酒變成了功課，探訪餐廳以及自評點菜得失已經變成我們生活的常態，旅行路上自然也不例外。
我說宣一無意間成了美食家，指的是2003年她在人間副刊發表「國宴與家宴」文章一事；那篇文章原是一篇懷念母親的「家族私史」散文，記錄的是家庭裡的飲宴以及母親的廚房滋味，不料竟引發巨大回響；連帶地也讓她應邀陸續寫了好幾篇與江浙菜傳統有關的文章，後來就輯成<國宴與家宴>一書，但這絕對是她始料不及的事。
她當然有資格做美食家，一方面是家學淵源，她的母親出身杭州的大家族，家中飲食本來就是中國菜裡最細緻講究的一支；另一方面則是從小培養的敏銳味蕾，她被嚴長壽先生邀去擔任亞都飯店「天香樓」的顧問時，我常常要和她一起在天香樓吃飯(對她而言有「臨檢」的意思)，有時候她吃了一口，皺起眉頭，說：「今天宗哥(主廚)不在。」又吃了第二口，她怒氣上昇：「搞什麼鬼，二廚也不在。」她氣沖沖就到廚房去了，留下一個發呆納悶的我，她是怎麼樣憑吃一口龍井蝦仁就知道兩位廚師都不在的？
約莫十年前，我們和幾位朋友開始學習喝葡萄酒，喝紅白葡萄酒固然身心舒暢，但要做的功課可不少；酒區、酒莊、葡萄種、年份、搭配，加上各種風土條件，各種詰屈聱牙的發音，要平心靜氣品酒享受還不是很容易。我是朋友群中負責「讀書」的一人，專門對付酒商有時氣勢凌人的不對稱資訊，以及各種酒標的密碼解讀；但當我們一起喝酒時，宣一從來不去煩惱記憶那些瑣碎資訊，她只要說：「嗯，我最喜歡這一瓶。」十之八九，那的確是那幾瓶當中最貴的一瓶，我們不得不嘖嘖稱奇，這真是碗豆公主式的味蕾。
但她年輕時只想過文學創作，沒有想過有一天會變成「美食作家」；年輕時寫詩，後來走到新聞工作的實務路上，創作就擔擱了。後來生小孩，辭掉了工作，1990年才又重拾舊筆，寫起小說，這時候她已經停止文學創作十幾年了。寫小說，一開始興致不壞，創作力旺盛，90、91年連得兩座文學獎，一年多寫了七個短篇，1991年就出版了<旅行>短篇小說集。從1990年到2000年，她一共寫了兩個短篇小說集和三本長篇小說。
她開始重回寫作，年紀已不算小，所以文壇上的諸多熱鬧、潮流或特技，似乎是與她無緣的，她的題材和表現方法，一開始看起來就是關於「沈默平凡的中年人」(故事中如果有年輕人出現，那都是用來對照這些中年男女的逐漸昏黃破舊與不堪的)，故事也只是都市一角的平凡故事，沒有激情(當然不是沒有，只是藏得隱蔽，你得仔細體會才行)，沒有狂歡，更沒有社會對應，沒有什麼足以引起讀者好奇的機制與設計。
