半世紀後重返月球，繼而進軍火星，幾乎等同於「重新發明車輪」。
畢竟，如果在火星上爆胎，想回地球可不是件容易的事。
「有一件事是絕對不能發生的，那就是輪胎被刺破。」法國輪胎製造商米其林（Michelin）行政總裁梅內戈（Florent Menegaux）表示。
火星的嚴苛環境，從無人探測器「好奇號」（Curiosity）的經驗可見一斑。
該探測器於2012年著陸火星，不過短短一年，它的六個硬質的鋁合金輪轂輪胎就已布滿裂痕與破洞。
至於月球，美國的阿提米絲（Artemis）計劃預計最早於2027年再次將太空人送上月球。
後續的阿提米絲任務，從預計2030年執行的「阿提米絲五號」（Artemis V）開始，將使用月球車探索月球南極地區。
在1969至1972年的六次阿波羅任務中，太空人從未離開登月點超過40公里（25英里），阿提米絲計劃的太空人將行駛更遠。
「我們的目標是在10年內行駛1萬公里。」在法國中部城市克萊蒙費朗（Clermont-Ferrand）負責米其林無氣輪胎計劃的巴特（Sylvain Barthet）表示。
「這不只是短短一週的任務，我們討論的是數十年的使用壽命，」美國太空總署格倫研究中心（John Glenn Research Centre, NASA）工程師帕杜拉（Santo Padula），他來自美國俄亥俄州，擁有材料科學博士學位。
對任何月球科技開發者而言，一大挑戰是極端的溫差。
在月球南北兩極，氣溫可驟降至攝氏零下230 度以下 —— 那已接近絕對零度，也就是原子幾乎完全停止運動的狀態。
而這對輪胎來說，是一大難題。
「當原子不再運動時，材料就很難變形並恢復原狀。」帕杜拉解釋。
輪胎必須能夠在翻越岩石時變形，之後迅速回彈到原本形狀。
「如果輪胎永久變形，它就無法有效滾動，會導致動力損耗。」帕杜拉補充說。
此外，新一代輪胎所承載的負重，遠超阿波羅太空人當年乘坐的輕型月球車（rover）。
他指出，未來的太空任務將需要支援「更大型的科學平台與越來越大可移動的太空艙」。
而在火星上，問題將更加嚴峻，因為那裡的重力是月球的兩倍。
阿波羅任務時期的月球車，使用的是由鍍鋅鋼琴線編織而成的網狀輪胎，續航距離約34公里（21 英里）。
由於極端溫差與宇宙射線（cosmic rays）會分解橡膠，或令其變得像玻璃般脆弱，所以用於太空的無氣輪胎材料，主要考慮的是金屬合金與高性能塑膠。
歐洲太空總署（European Space Agency, ESA）羅莎琳·富蘭克林（Rosalind Franklin）火星任務預計於2028年發射其漫遊車至火星，該團體負責人巴格利翁（Pietro Baglion） 表示，「一般而言，這類輪胎會用金屬或碳纖維作為基礎材料。」
其中一種備受期待的材料是鎳鈦合金（Nitinol），由鎳與鈦混合而成。 （相關報導： 關稅145%→30%「簡直美夢」！美企爆買中國貨，把握90天期限「能囤多少是多少」 ｜ 更多文章 ）
「將這兩種金屬融合，就能造出一種像橡膠一樣有彈性的金屬，不論如何彎曲，都可以回彈回原來形狀。」智慧輪胎公司（The Smart Tire Company）的行政總裁科爾（Earl Patrick Cole）說。
