加拿大礦業公司The Metals Company（簡稱TMC）股價於14日大漲，主要原因是市場傳出美國總統川普有意下令建立一個聯邦層級的「稀土戰略儲備庫」，專門儲存從海底開採的稀土礦物。TMC與瑞士海洋工程巨頭Allseas合作，目前在西方世界是唯一擁有專門開發船艦，並且已完成深海採礦技術測試的企業。
這一消息來源於《金融時報》的報導，指出白宮計劃發布行政命令，建立一個由政府持有的「戰略儲備庫」，專門儲存關鍵稀土材料，同時為來自海底開採的新型稀土產品創造廣闊市場。據知情人士透露，這項計畫的主要目標是「讓大量的戰略資源儲存在美國本土，未來一旦有需要就能立即動用」。
美國感受自己在稀土資源上的脆弱
美國此時急切關注海底稀土資源，主要出於國家戰略考量，同時也因為全球稀土供應情勢日益緊迫。中國目前供應了全球將近70%的稀土礦產，並掌控了絕大多數稀土加工能力，形成事實上的市場壟斷。
今年4月4日，作為對川普政府大規模徵收中國商品關稅的反制措施，北京宣布將限制7種「重稀土元素」及含有這些元素產品的出口，這些限制不僅針對美國，還擴及到第3國。這些重稀土廣泛應用於高強度磁鐵、高溫金屬合金，以及電子產品、電動車、國防工業和航空航太的關鍵元件製造中。
專家指出，一旦現有庫存耗盡，美國製造業將面臨嚴重威脅，因為在中國供應鏈不穩定的情況下，美國幾乎沒有立即可行的替代方案。這種脆弱性已引起華府決策圈的高度警覺。
據報導，川普政府已與TMC展開洽談，討論向該公司發放美國許可證的可能性，允許他們在國際水域開採關鍵礦物，這一舉動可能會繞過環保疑慮及聯合國國際海底管理局（ISA）正在進行的規範討論程序。
這種做法若成真，將引發國際法律和環境治理的重大爭議，因為國際水域的資源開發通常需要遵循聯合國制定的國際規範。然而，在日益激烈的大國競爭背景下，美國似乎傾向於採取單邊行動，確保其稀土供應安全。
深海「錳結核」可能是海洋氧氣製造關鍵
然而，環保研究人員對深海採礦活動表達了強烈擔憂。TMC計劃開採的「錳結核」需要上億年才能在自然條件下形成，這些礦物可能在太平洋中部深海尚未被完全理解的生態系統中扮演關鍵角色。
更引人注目的是，初步科學研究顯示，這些含多種金屬的礦石可能具有透過電解分解海水，產生氫氣與氧氣的特性。如果這項發現被證實屬實，這將是地球上首次發現以非生物方式產生氧氣的自然現象，其科學意義和生態價值不可估量。
海洋生物學家警告，在充分了解這些深海礦物對海洋生態系統的作用之前，大規模開採可能帶來無法預見的生態後果。然而，面對日益緊張的國際稀土競爭，經濟和國家安全考量似乎正在壓倒環境保護的顧慮。
隨著美中在科技、軍事和經濟領域的競爭加劇，稀土資源的控制權已成為雙方角力的前沿。美國建立稀土戰略儲備庫的計劃，可以說是華府在尋求減少對中國關鍵礦物依賴方面邁出的重要一步，同時也為像TMC這樣的西方企業開闢了新的商機。
稀土市場格局面臨重塑，深海採礦前景受關注
業內專家表示，如果美國政府確實實施這一戰略儲備計劃，將為深海採礦行業提供強大的政策支持和市場保障。這不僅會提振TMC等企業的投資價值，也可能吸引更多資本進入這一新興領域，從根本上改變全球稀土供應格局。
TMC執行長吉拉德．巴倫（Gerard Barron）此前曾表示，深海採礦不僅可以減少對中國的依賴，還能以更環保的方式獲取稀土元素，因為相比陸地採礦，深海採礦產生的碳排放和廢棄物要少得多。然而，環保組織對這一說法持懷疑態度，認為深海生態系統的脆弱性和未知性使任何大規模人類活動都具有高度風險。
責任編輯：許詠翔
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