最近一天的上午，邁克爾·魯奇（Michael Lucci）現身位於鳳凰城的亞利桑那州議會大廈（Arizona State Capitol），以支持他參與起草的三項旨在削弱中國影響力的法案，其中一項法案將要求該州退休基金出售數以十億美元計的中國證券投資。
這位40歲的政治活動家隨後與一名州議員共進墨西哥外賣午餐，策劃如何讓一項法律獲得通過，該法律將禁止在亞利桑那州的水務系統和其他關鍵基礎設施中使用中國技術。下午，魯奇敦促一個參議院小組推進他的另一項涉華法案，使之距離州長簽署生效更近了一步。
對於出生於俄亥俄州、曾是聖母大學（University of Notre Dame）賽艇隊成員的魯奇來說，這不過是奔波於各州議會大廈的普通一天。他領導的總部位於得克薩斯州奧斯汀的非營利組織「州裝甲行動」（State Armor Action）已成為美國各州議會中最大的中國敵對力量。魯奇告訴議員們，中國滲透美國戰略的一個特點是「指望各州在國家安全問題上沒那麼老練」，希望以此來喚起議員們的愛國情懷。
魯奇預計，今年至少有20個州將就是否通過「州裝甲行動」發起的立法進行投票。這些法案反映了他的強硬立場：每家中國公司都可能是軍事資產；任何中國製造的組件都可能與北京方面有深度連接；中國共產黨已經滲透至美國腹地。
像「州裝甲行動」這樣的非營利組織沒有義務公開資金來源，魯奇也拒絕透露。
衝突前的法律
根據資訊服務機構BillTrack50.com的數據，通常專注於稅收、教育和衛生問題的各州立法機構今年以來已審議了至少421項與中國相關的法案，而國會僅審議了160項。
僅「州裝甲行動」一家機構就在推動70項此類法案，其中包括在亞利桑那州的七項法案。該機構聲稱在2024年期間促成了12個州的新法律公布，從田納西州的一項關於大學研究的法案，到得克薩斯州的一項行政命令，該命令將加重代表外國政府實施犯罪行為（即「跨國壓迫」）的懲罰力度。
「州裝甲行動」的首要任務是「衝突前」立法。這是基於魯奇的觀點，即中國領導人習近平正在為衝突做準備，比如與台灣發生衝突，或是攻擊美國的關鍵基礎設施。魯奇說：「他們是在告訴我們，這一切就要來了。」因此，各州有責任拋售其投資於中國證券的數千億美元退休金資產，以避免資助對手並面臨潛在損失。
與越來越多的保守派人士一樣，魯奇贊成阻止中國企業參與美國的許多商業領域，即使這樣做會對各州經濟造成壓力，並使美國就業機會面臨風險。
民主黨籍亞利桑那州參議員普里亞·桑德雷桑（Priya Sundareshan）說，她也對中國感到擔憂，但她投票反對了「州裝甲行動」發起的一些立法，稱某些倡議可能最好在聯邦層面解決，而不是由「非國家安全領域人士」的遊說者推動。
但總的來說，在人們對中國政府普遍不信任的前提下，魯奇的法案面臨的反對意見有限，在他最活躍的共和黨州尤其如此。
暗錢（Dark money）
不披露捐款人身份的非營利組織有時被稱為暗錢組織。批評其遊說活動的人士包括幾名為中國跨國公司提供諮詢服務的美國顧問，這些顧問說，他們有時懷疑，那些被宣傳為「草根」愛國主義的倡議實際上是出於利潤動機，這種做法被稱為「偽草根運動」。
在中國電池製造商國軒高科（Gotion High-tech）將目光投向密西根州、準備新建一家工廠後，一個自稱「電動汽車納稅人特別工作組」（EV Taxpayer Task Force）的組織在社交媒體上指責國軒高科對美國構成威脅，該組織沒有公開其運營者身份。有中國背景的應用TikTok長期以來一直是華盛頓方面的目標，該應用也曾在州一級面臨類似的運動，其中一個運動的發起者就是「州裝甲行動」。
由於各州紛紛公布新的土地使用禁令，在美中國企業的利益受到了尤其沉重的打擊。這一趨勢可以直接追溯到2021年北達科他州一個擬議中的玉米加工廠項目，該項目之所以在全美範圍內引起關注，很大程度上是因為自稱中國問題專家的羅斯·甘迺迪（Ross Kennedy）。
羅斯·甘迺迪策劃了一場公關活動，聲稱中國食品配料製造商阜豐集團（Fufeng Group）的擬議項目是中共為監視大福克斯空軍基地（Grand Forks Air Force Base）而設下的一個詭計。阜豐集團否認了這些指控。甘迺迪召集當地居民反對這個7億美元（約合新台幣231億）的項目（原本將成為大福克斯市有史以來規模最大的投資項目），甘迺迪還聲稱自己在促使聯邦監管機構挑戰阜豐集團貿易行為方面發揮了作用。
在大福克斯市叫停這個玉米加工廠項目後，甘迺迪將他發起的運動描述為「一支由大衛（David）組成的軍隊迎戰歌利亞（Goliath）」。
甘迺迪在美國中西部各地發表批評阜豐集團的講話時，沒有公開他受雇於總部位於明尼蘇達州布盧明頓的SAM Nutrition的經歷，該公司的業務線與阜豐集團有重疊。
SAM Nutrition在一份聲明中表示，甘迺迪曾擔任該公司的全球物流總監，但還說，「甘迺迪任何超出全球物流總監職務的行為都不代表我們公司。」甘迺迪沒有回覆有關他與SAM Nutrition關係的問題。
據BillTrack50.com的數據，自阜豐集團被趕出北達科他州以來，至少有12個州頒布了相關措施，比如禁止包括中國在內的「敵對國家」購買土地。
雄厚的財力
魯奇說，「州裝甲行動」得到了兩位數數量的慈善家和基金會的支持，這些慈善家和基金會在該組織的工作中沒有經濟利益。魯奇為對捐款人姓名保密的做法進行了辯護，稱他自己曾因工作面臨過麻煩，他稱之為中共的報復。
魯奇說，「州裝甲行動」拒絕接受企業和外國資金，以免讓人覺得其遊說活動是為了幫助特定公司。他還說，如果該組織的工作能讓美國企業受益，那就更好了。
與魯奇關係密切的一些富有的對華批評人士有望從更加強硬的州政策中獲益。
魯奇一直是奧斯汀智庫西塞羅研究所（Cicero Institute）的研究員，該智庫的資金來自數據分析公司帕蘭泰爾技術（Palantir Technologies）的聯合創始人喬·朗斯德爾（Joe Lonsdale），朗斯德爾曾警告稱美國正處於與習近平治下的中國發生衝突的軌道上，他還將自己的財富投入以國防為重點的科技初創企業。西塞羅研究所還設有一個「行動」部門，致力於推動修改州法律，並在亞利桑那州、堪薩斯州、田納西州、俄亥俄州等一些州的首府僱傭了與「州裝甲行動」相同的當地遊說者。
魯奇在向議員們闡述放棄投資中國證券的理由時，經常引用達拉斯金融家凱爾·巴斯（Kyle Bass）的話。多年來，巴斯一直在談論進行投資，以從中國可能出現的金融崩潰中獲利。
魯奇說，兩人都沒有向「州裝甲行動」提供資金支持。巴斯通過電子郵件表示，他沒有向魯奇或「州裝甲行動」捐款，但他對魯奇為美國國家安全所做的工作表示讚賞。朗斯德爾沒有回覆記者的提問。
州議會「怪胎」
魯奇說，他對北京方面的關注源於他決心成立一個政策組織，以及他意識到中國問題比他考慮過的另一個關注點——區塊鏈技術——更為重要。
魯奇的妻子來自中國，但他的職業背景幾乎與中國毫無關係。魯奇出身於伊利諾伊州的共和黨政壇，曾是時任州長布魯斯·勞納（Bruce Rauner）的高級助手。唐納·川普（Donald Trump）在他第一個總統任期內將魯奇任命為一個勞資糾紛小組的成員。
在對華專業知識方面，魯奇依靠的是一些對中國最為尖銳的批評人士，包括川普第一任期時政府的資深官員，比如前國家安全顧問羅伯特·歐布萊恩（Robert O’Brien）。
一大早，魯奇就在鳳凰城開始了忙碌的一天。清晨的陽光照耀著這座擁有124年曆史的州議會大廈的銅質穹頂，閃閃發光，他在此迎接議員和遊說者同僚們。
這是他今年第三次訪問亞利桑那州。在該州，民主、共和兩黨勢均力敵，立法機構由共和黨領導，而州長是民主黨人。魯奇將亞利桑那州視為可能在全國範圍內贏得更多支持的新法律的試驗田。
魯奇對州議會的各種奇聞軼事津津樂道，不僅是政治家的個人資料，還包括法案起草者使用的語法怪癖，以及什麼時候穿不系腰帶的褲子可能有助於更快地通過安檢。（亞利桑那州眾議院可以這樣做，但參議院不行。）
在起草了作為法案基礎性語言的示範立法文本後，魯奇就會去找議員提出該法案。有時，「州裝甲行動」是唯一就其法案作證的證人。
不管是針對中國的醫療或司法實踐，還是針對中國的技術或軍事，所有這些議題都不是州議員們熟悉的領域。
亞利桑那州參議員J.D.梅納爾（J.D. Mesnard）今年正在推動魯奇提出的一些立法，他在向該州眾議院籌款委員會（House Ways and Means Committee）介紹退休基金撤資法案時承認：「我們通常不處理國際問題。」
魯奇隨後發言，他在不到四分鐘的時間裡作證說，出於國家安全、人權和信託責任方面的考慮，亞利桑那州應該拋售中國證券。他還提到了金融家巴斯，並補充說：「我們認為，現在是州和地方政府將納稅人的錢從中國撤出的正確時機。」
在委員會繼續討論財產稅問題時，針對魯奇提出的與中國涉嫌從囚犯身上摘取器官和收集基因數據有關的兩項法案，「州裝甲行動」團隊爭先恐後地向州參議員作證。沒有其他證人發言，兩項法案均獲得通過。
