在南海仙賓暗沙一帶與中國海警船對峙5個月的菲律賓海岸防衛隊巡邏艦,15日被迫撤回母港。菲方官員坦承,由於中方阻攔運補,撤船之前3週,艦上人員僅能吃粥充飢、喝雨水止渴。
菲律賓政府4月間懷疑中國意圖在仙賓暗沙一帶填海建造人工島,於是派遣海防隊巡邏艦馬格巴努亞號(BRP Teresa Magbanua)長駐,監看中方動向。
但海防隊15日以天候惡劣、艦上食物及飲水短缺、人員患病為由,撤回馬格巴努亞號。
海防隊發言人塔瑞耶拉(Jay Tarriela)16日在記者會上說,菲方撤船主因是天候惡劣,中方也撤離了他們的船隻。截至15日,菲國僅監控到中方11艘可疑民兵船留在仙賓暗沙,海警船、軍艦及醫護艦都已駛離。
但塔瑞耶拉坦承,從8月開始,中國海警船以衝撞方式阻撓菲國為馬格巴努亞號運補,導致艦上食物及飲水短缺。3週前開始,艦上人員只能吃稀粥度日,導致身體虛弱。
另外,馬格巴努亞號駐守仙賓暗沙海域長達5個月,雖然艦上有海水淡化器,但濾網早已超出負荷報廢,艦上人員只能儲存雨水飲用;沒有下雨的時候,只能喝冷氣機凝結的水滴。
塔瑞耶拉表示,返回巴拉旺島(Palawan)母港後,艦上有4人因脫水而必須打點滴,但休養後已無大礙。
他強調,暫時撤船不代表菲國放棄仙賓暗沙主權,重申海防隊會派其他船到這片海域。至於船艦大小、數目、巡航或長駐等細節,則因機敏性而未對外透露。
塔瑞耶拉說,仙賓暗沙海域廣及137平方公里,擁有兩座潟湖,每座潟湖都有多個出入口;如此大的面積,中方很難阻擋菲船前往巡邏或部署。
至於之前中方為何能阻擋菲律賓補給船,塔瑞耶拉指出,因為馬格巴努亞號長駐在那裡,中方明確知道菲律賓補給船去向。
塔瑞耶拉表示,菲律賓這次撤回馬格巴努亞號,與菲中兩國外交部次長級官員11日在北京召開的南海問題雙邊磋商機制無關,純粹是為了艦上人員健康與安全而做的決定。
另一方面,菲律賓國防部長鐵歐多洛(Gilberto Teodoro)最近接受美國哥倫比亞廣播公司新聞網(CBS News)節目「60分鐘」(60 Minutes)專訪時說,如果中方「奪取」菲律賓海軍登陸艦馬德雷山號(BRP Sierra Madre),將是「戰爭行為」。
鐵歐多洛說,菲律賓對此勢必作出回應,且預期美國出手支援。
菲律賓與美國簽有共同防禦條約(MDT)。
鐵歐多洛表示,馬德雷山號不是一艘廢艦,而是菲律賓國家主權和領土的一部分。
菲律賓於1999年把老舊登陸艦馬德雷山號拖到仁愛暗沙擱淺,作為菲律賓主權的象徵。中國多次為馬德雷山號「非法坐灘」向菲律賓提出外交抗議。
菲律賓、中國、台灣、越南、馬來西亞、汶萊等聲索方在南海存在主權爭議。
中國援引歷史依據,主張擁有南海大部分區域主權;菲律賓則援引聯合國海洋法公約(UNCLOS),主張可獨享200海里專屬經濟區資源,兩國南海爭議近年不斷加劇。
仙賓暗沙和仁愛暗沙都位於菲律賓專屬經濟區範圍內。