隨著諾魯在我國總統暨國會大選2天後斷交，太平洋地區外交角力再度受到關注。美國智庫「戰略暨國際研究中心」高級顧問艾德爾與研究員裴克共同撰文稱，中國似乎在宣傳，若美國及其盟友讓太平洋島國失望，中國準備好資助，所以美國若未能批准《自由聯合協定》預算，將是重大戰略失誤。
戰略暨國際研究中心（CSIS）1月31日刊出艾德爾（Charles Edel）和裴克（Kathryn Paik）所寫文章，提到美國和密克羅尼西亞、馬紹爾群島及帛琉3國簽署的《自由聯合協定》（COFA）相當獨特，而這3國海域互相連結，位於的中太平洋更是美國國家安全中心，二戰時期的血腥、關鍵戰役已表明這點。
文章說，經過美國託管數十年後，3國選擇獨立，密克羅尼西亞和馬紹爾1982年簽訂COFA，帛琉則於1986年簽署，而分別在2024、2025年到期前，美國與3國成功續約20年，只是美國國會的2024會計年度預算之爭，讓COFA所需的預算面臨風險。
文章強調，COFA為美國和3個締約國帶來多個優勢，其中自由聯合地位讓美軍單方面防衛能力進入比美國本土面積還大的太平洋海域，且允許美國拒絕第三國軍方進入或戰略使用COFA締約國，而締約國公民可比照美國居民，在美國境內工作、居住、從軍，接受經濟協助和獲得特定美國聯邦專案與服務。
文章直言，要試著量化COFA的巨大戰略價值，可思考中國取代美國和這些國家締約，建立美國夏威夷州及東南亞之間控制線的情況，這樣的結果會要美國大量集結軍力，可能約需數千億美元，以維持平衡，且當美國及盟軍應對台灣或南海突發事件時，中國直接在它們的後面。
美國在太平洋的防衛骨幹
「此外，這樣的情況也把澳洲、紐西蘭和美國隔開」，裴克與艾德爾寫道，每年約3億6000萬美元的COFA資助經費相較之下則便宜，並稱諾魯外交轉向是中國有無能力在太平洋地區取代美國的清楚例子，據傳中國給予諾魯1億美元，此舉也是向COFA締約國及美國傳遞訊號。
艾爾德和裴克認為，中國似乎在宣傳，若美國及其盟友讓太平洋島國失望，中國已準備好且願意提供資助。他們強調，COFA是用相對較少的經費來獲得巨大影響力，且得到美國政府和跨黨派支持，而美國拜登政府把相關預算納入《國防授權法》（NDAA），卻在最後一刻被移除。
文章稱，美國國防部視COFA為美國在太平洋地區防衛態勢的骨幹，大力支持相關經費納入NDAA，並認為COFA仍面臨淪為國會政治受害者，以及其在戰略競爭所扮演角色被忽略的風險。儘管COFA經費可能被列入尚未通過的增補條文中，但是否、在哪、何時提供資助的資訊透明度並不高。
裴克及艾爾德指出，當COFA正從一種資金投入方式轉為另一種，美國在太平洋的影響力所擁有的時間正在流逝。他們直言，若美國無法繼續提供極為重要的COFA經費，就會犯下巨大的戰略失誤，「這是最高程度的戰略瀆職」，而中國正熱切地等待填補美國留下的空位。
中國等著取代美國的空缺
文章表示，如同1名美國高級行政官員在國會聽證上所說，「如果我們沒得到（COFA經費），你可以預料中國外交人員會在隔天...... 搭上飛機」，且帶著數袋現金、友誼承諾，還有興建港口和飛機場的設計圖。文章稱，美國共和、民主2黨和國會參眾2院都認同中國是美國國安最大威脅。
「倘若美國國會未能批准COFA經費，就算有跨黨派廣泛支持，美國將失去未來20年在此關鍵地區鎖住美國優勢的機會」，艾爾德與裴克提到，這同時是讓中國的影響力和軍事力量進入該區域。另外，美國關島聯邦眾議員莫伊蘭（Jim Moylan）的幕僚長施林吉（Bobby Shringi）提到COFA經費卡關的可能原因。
根據關島新聞台（Kuam News）2023年12月報導，施林吉曾說，美國政府和國會像是在「打桌球」，即白宮要國會為其找出每年3億5000萬美元費用，國會則要白宮自行生出這筆錢。捍衛民主基金會（FDD）非常駐高級研究員帕斯卡爾（Cleo Paskal）同年11月稱，部分共和黨籍聯邦眾議員要求「抵銷」。 （相關報導： 美國正追趕中國在太平洋影響力 《彭博》：拉攏庫克群島反映整個區域角力 ｜ 更多文章 ）
帕斯卡爾當時撰文表示，「抵銷」是指提供COFA締約國的經費，要能從其他地方取得，而美國預計未來20年提供這3國71億美元，抵銷額度僅約23億美元。此外，帛琉和馬紹爾為我國邦交國，密克羅尼西亞前總統帕努埃洛（David Panuelo）直言，若中國給予援助，這2國外交轉向並非難事。
