與美國簽署《自由聯合協定》的3個太平洋島國中，和我國建交的馬紹爾群島已於11月20日舉行大選，帛琉則將於2024年11月選舉。美國智庫「捍衛民主基金會」非常駐高級研究員帕斯卡爾直言，美國國會若未能順利批准《自由聯合協定》續約，恐怕是給中國大好機會。
捍衛民主基金會（FDD）19日刊出帕斯卡爾（Cleo Paskal）文章，提到和美國簽訂《自由聯合協定》（COFA）的密克羅尼西亞、馬紹爾、帛琉3國形成鞏固美國在太平洋地區戰略計畫的「自由走廊」（Corridor of Freedom），使美國的防衛範圍延伸至日本、菲律賓，並到達台灣。
「北京當局的目標是破壞這些國家和美國的關係，削弱其國家地位，最終建立條件」，帕斯卡爾稱，「如同中國高階官員曾向美國太平洋司令部（現印太司令部）司令基亭（Timothy Keating）表明：『你們擁有夏威夷以東範圍，我們會拿下夏威夷以西。』」
帕斯卡爾指出，COFA提供的資金及服務援助會定期更新，其中密克羅尼西亞和馬紹爾的部分已在9月30日到期，目前透過填補措施可繼續援助至2024年2月，但COFA效期2024年才到的帛琉，選擇提前一起協商續約，並未納入填補措施，因此COFA續約急需美國國會批准。
帕斯卡爾表示，美國國會想把COFA續約包在《國防授權法》（NDAA），預計12月通過該法，雖然COFA續約內容可能得到豁免，但部分共和黨籍聯邦眾議員要求「抵銷」，即提供COFA締約國的經費，要能從其他地方取得，而美國預計未來20年提供這3國71億美元，抵銷額度僅約23億美元。
COFA續約待美國國會批准
帕斯卡爾引用共和黨籍的美屬薩摩亞聯邦眾議員羅德薇（Aumua Amata Coleman Radewagen）說法強調，COFA是「美國在廣大太平洋地區支持民主及良善治理的重要工具之一，同時阻止中國在此投射戰略力量」。她還說，身為台灣邦交國的帛琉是「自由走廊」關鍵成員，所以是中國的主要影響對象。
帕斯卡爾說，如果美國國會未能順利批准COFA，帛琉將於2024年1月1日開始面臨嚴重債務，屆時反而是給了中國大好機會。另外，馬紹爾是3國中最後談妥續約的締約國，當時主要卡在針對美國測試核武所遺留問題的賠償，而COFA續約牽動馬紹爾選舉及新政府動向。
《馬里亞納日報》（Marianas Variety）20日指出，儘管馬紹爾要求在續約中明文核武測試遺留問題，但美國最後仍拒絕使用「核子」一詞。馬紹爾已於20日進行投票，而根據規定，不在籍投票者可憑投票日當天郵戳，在投票日後14天內寄達都有效，意即要等到12月5日才會完成計票。
《馬里亞納日報》稱，馬紹爾並無政黨，且依據前幾次的選舉結果，可預期國會將有新面孔，像是2019年選舉就約有11席換人當，而馬紹爾國會共33席。不過這次大選更特別的是，已有5名國會議員不尋求連任，其中3人是內閣成員，均因健康狀況而退休，包括瓜加蓮環礁（Kwajalein）的國會議員麥可（Michael Kabua）。
曾任義大利外交部次長的皮奇（Guglielmo Picchi）19日在領英（Linkedin）寫道，瓜加蓮環礁現為美國布裘茲空軍基地（Bucholz Army Airfield）所在地，而該環礁具備測試洲際飛彈的絕佳地理位置，美國可追蹤從其本土發射的飛彈跨越太平洋至此環礁的路徑。
馬紹爾大選牽動地緣政治
皮奇提到，現今美國在瓜加蓮環礁測試更多樣的飛彈防衛技術，包括攔截和雷達系統，同時支援太空監控及衛星追蹤任務，該環礁也對環境科學與海洋學等領域的科學研究扮演關鍵角色。他表示，美國在瓜加蓮環礁的基地受到COFA規範，2023年的續約確保美國能繼續在此保有基地。
另外，擁有馬紹爾籍的中國人嚴鴻輝（Cary Yan）與周朝婷（Gina Zhou）試圖在美國境內賄賂馬紹爾官員，遊說馬紹爾在朗格拉普環礁（Rongelap Atoll）建立享有免稅地位的特別行政區。51歲的嚴鴻輝和35歲的周朝婷違反美國《海外反貪腐法》（FCPA），2022年在泰國被捕，並引渡至美國受審。
不過帕斯卡爾說，嚴鴻輝和周朝婷因承認一項罪名，最後只被判處42個月、31個月徒刑，「周朝婷的刑罰太輕，在結案時已服完所判刑期，美國把她驅逐回馬紹爾。她現在在那裡，自由地移動，能與當地菁英重新建立聯繫，且她的例子顯示，接受中國賄賂不會有太大問題」。
帕斯卡爾直言：「若親中國的候選人在選舉中勝出，不只是（馬紹爾）與台灣邦交面臨風險，也會對COFA續約造成混亂，可能會有北京當局支持的政治戰爭浪潮，以洗去或至少嚴重侵蝕美國和馬紹爾的防衛關係」。她亦稱，正在索羅門群島舉行的太平洋運動會讓中國金錢和軍警湧入該地區。
中國藉太平洋運動會更滲透
原與我國建交的索羅門2019年轉向中國，雙方2022年4月簽署未公開的《安全協定》，引起國際關切。《法新社》稱，中國資助興建5座體育設施，包括可容納10000名觀眾的體育館。澳洲智庫「洛伊研究院」太平洋島國專案主任基恩（Meg Keen）說，此體育館反映中國具體參與這場運動盛事。
基恩告訴《法新社》，中國在這座體育館投入5300萬美元，且承諾維護2年，另有不知花了多少錢的警務、安全設施開支。為了讓比賽和平舉行，中國也擴大派駐索羅門的安全部隊規模，但未公開人數。澳洲派出100名員警、350位防衛人員，而紐西蘭派出約90名軍事人員，協助索羅門維安。
此外，索羅門原訂2023年大選，索羅門總理蘇嘉瓦瑞（Manasseh Sogavare）以無法同時負擔選舉和太平洋運動會為由，促使國會同意把大選延至2024年4月前舉辦。帕斯卡爾直批，這場由中國大量資助的運動會，等於是蘇嘉瓦瑞的「虛榮陷阱」外交。
索羅門在野陣營領袖瓦雷（Matthew Wale）向《法新社》表示，由於蘇嘉瓦瑞政府擔心敗選，才以太平洋運動會為由延後選舉，「我想他們認為民眾會對運動會有好感而投給他們」。帕斯卡爾說，澳洲和中國都表明其安全部隊在運動會後將續留，並警告中國共產黨正在透過區域國家內部政策混亂而前進。
