7年來航行超過62億公里，美國航空暨太空總署（NASA）第一架小行星採樣探測器「歐西里斯─REx」的樣本回收艙在當地時間24日上午近9時，成功著陸於乾燥的猶他州沙漠，標誌著NASA取得了一項重大里程碑，這是他們首次從小行星上成功取回樣本，並且是迄今為止蒐集到最多的小行星樣本。
「科學著陸！」NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）首席科學家加文（Jim Garvin）在著陸場現場直播中說道，「這是歷史上第一次，我們從小行星中成功帶回了珍貴的樣本。意義非凡，我們終於能鬆一口大氣。」
NASA團隊成功回收了「歐西里斯─REx」（OSIRIS-Rex，簡稱「歐西里斯」）的樣本回收艙，其中裝有7年任務最重要的收穫──來自小行星「貝努」（Bennu）的樣本，包含約250公克的塵埃和其他材料。這些樣本將有助於科學家回答有關地球生命起源和太陽系早期狀態的重要問題。該任務首席研究員羅瑞塔（Dante Lauretta）讚嘆：「這是給全世界的禮物。」
NASA署長尼爾森（Bill Nelson）也率先祝賀整個歐西里斯團隊：「這個任務證明NASA有能力完成壯舉。這些成就不僅激勵我們，也使我們更加團結，並且彰顯出我們無所不能的精神。」
長達7年、耗資10億美元的壯麗旅程
貝努距離地球3億2200萬公里，在1999年9月11日被發現。這顆小行星呈鑽石狀、直徑500公尺，大約是一座台北101的高度，主要組成物質是碳元素，與鑽石的組成相似。
2016年9月8日，歐西里斯順利發射升空，向「貝努」前進，展開為期7年的採樣探測任務，期望為人類揭開這顆「鑽石」的神秘面紗。經過兩年的飛行時間，在2018年12月進入小行星的繞行軌道，這是人類歷史上首度有太空探測器繞行如此小的天體。
探測器不曾登陸，它在2020年伸出3公尺長的機械手臂短暫地觸碰表面，採拾塵土與碎石樣本，接著在2021年回程。2023年9月24日，歐西里斯樣本艙在穿過地球大氣層下降時，時速高達4萬3450公里，其隔熱罩經歷了2900℃的高溫，最後藉由降落傘安全在猶他州沙漠著陸。
飄回地面時，樣本艙已經足夠冷卻，以便美國空軍人員在找到它後可以接近。從大氣層邊緣下降到沙漠地面，整個過程不到10分鐘，結束了這趟總長度達62億公里、耗資10億美元的壯麗旅程。 （相關報導： 加拿大指控印度政府參與謀殺，證據呢？美國駐加大使：五眼同盟共享的情報 ｜ 更多文章 ）
整個「歐西里斯─REx」計畫全名為「起源、光譜解讀、資源發掘以及安全表土探測船」（The Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer）。「歐西里斯」（Osiris）源自古埃及神話中的重生之神和來世之神，而「貝努」的名字則來自埃及神話中的不死鳥「貝努鳥」，這是因為前往探測的探測器「歐西里斯」配備有機械手臂，令人聯想到這神話中的生物。
