習近平在中共20大打破「兩屆10年」慣例、尋求個人集權之舉，意味著自胡溫時期以來致力推動的中國民主化進程正逐步重回專制，也激化了中國民眾公民意識覺醒。
首先發生的，是在中共20大前的北京四通橋抗議事件。2022年10月13日，北京交通往來最繁忙的四通橋上被掛起兩條白色布幕，一條寫著「不要核酸要吃飯，不要文革要改革。不要封控要自由，不要領袖要選票。不要謊言要尊嚴，不做奴才做公民」，另條寫著「罷課罷工罷免獨裁國賊習近平」，同時以焚燒輪胎燃起濃煙試圖吸引路人注意，雖被當局迅速撤除，但在網路上引發廣大回響；同年11月26日，新疆烏魯木齊一處民宅疑似因封控而失火，南京大學生發起悼念活動，並以手持A4大小白紙方式進行抗議，意味向當局表達無聲的不滿，風潮迅速蔓延至全國，被稱為「白紙革命」；2023年元旦凌晨，在南京新街口廣場參加跨年活動的大批群眾，突然衝破管制區域，自發性湧入廣場中央孫中山先生銅像處，獻花並釋放手中氣球，隨後幾天，多個地區陸續發生民眾違規燃放煙火事件，其中河南省周口市鹿邑縣民眾竟將到場制止的公安包圍，甚至推翻警車，媒體將這些行為稱為「煙花革命」或「白紙革命2.0」。這幾前事件，除了在對中國的清零封控政策表達不滿，更像是在對習近平為推動個人集權，從而壓縮公民基本權利的嚴正抗議。
中國公民意識崛起背景
中國公民意識崛起背景，可從經濟成長停滯、政治重回集權、社會控制趨嚴三面向解釋。
一、經濟成長停滯
在改革開放初期，中國曾出現大規模思想解放運動，著名如1978年「西單民主牆運動」(亦稱「北京之春」)、1989年「天安門事件」。這些活動在中共嚴加取締下，受到有效控制。此後長達三十多年，中國境內縱然偶有示威抗議，但也多與特殊群體(如退伍軍人、工人、拆遷戶)爭取自身權益有關，尚未上升至對普遍性政治權利的訴求，究其原因，與中國在這段時間經濟快速成長息息相關。
法國政治思想家盧梭在《民約論》中認為，政府與民眾間存在著一種隱形的社會契約，政府越大程度滿足人民需求，人民越願意犧牲在原始狀態下所應享有的自由、接受社會律法規範。套用在中國，自中共建政以來，人民經歷「三年自然災害」(1959年至1961年因「大躍進」造成的飢荒)、「十年浩劫」(1966年至1976年間的文化大革命)，民生經濟凋敝，政權統治存在極大危機，迫使領導階層不得不推動改革開放，中國經濟自此開始快速成長，縱使人民無法爭取進一步政治權利，仍甘於接受政府統治。 （相關報導： 謝明瑞觀點：臺灣的榨取式政治可以持續嗎？ ｜ 更多文章 ）
參照二戰後的新興經濟體發展經驗，在工業化初期往往成長速度最快，這段週期通常在二、三十年後，隨著勞動、土地成本提高及環保意識抬頭，製造業將外移至生產成本更低的地區，導致邊際效益逐年遞減，進入所謂的「發展高原期」，能否適時進行產業轉型或升級，成為能否躋身先進國家的關鍵。中國在胡、溫執政末期，發展速度已明顯放緩，動輒每年10%以上的經濟成長率已不復見，官方預期也從「保8」到「保6」一路下修，且即使如此仍被質疑數據造假。多數威權國家在此階段，會選擇適度開放政治參與，以抑制民眾對於經濟成長放緩的不滿。
