二〇〇一年之後，「九一一」成為恐怖攻擊、反恐戰爭的代名詞，然而這個日期其實還有另一層深遠的歷史意義。一九七三年九月十一日清晨，南美洲大國智利陸海空三軍聯手發動政變，攻佔最大港口瓦爾帕來索（Valparaíso），關閉首都聖地牙哥（Santiago）的電視台與廣播電台，宣布推翻民選總統阿葉德（Salvador Allende）。阿葉德是個馬克思主義者，一九七〇年上台以來大刀闊斧推行社會與經濟改革，在國內引發激烈爭議，在國際讓「老大哥」美國芒刺在背。
阿葉德與親信、支持者據守總統府莫內達宮（La Moneda）做困獸之鬥，發表廣播演說堅拒辭職。阿葉德一手提拔的陸軍總司令皮諾契特（Augusto Pinochet）下令部隊進攻總統府，空軍也出動戰機轟炸，阿葉德當天死在府內（一說自殺，一說遇害），享年六十五歲。兩天後，皮諾契特竊佔總統大位，智利不僅改朝換代，而且天荒地變，從極左派轉向極右派。
從動搖阿葉德政權、籌劃政變到發動政變，皮諾契特得到美國政府——尤其是中央情報局（CIA）——大力支持與協助，寫下二十世紀美國帝國主義最驚悚的一頁。但他上台後也全面引進服膺市場機制與自由放任的芝加哥經濟學派（Chicago school of economics）新自由主義（ neoliberalism）政策，讓智利成為拉丁美洲經濟模範生（雖然也留下嚴重貧富不均的痼疾）。整體而言，智利堪稱冷戰時期「美國扶植第三世界反共政權」最為「成功」的案例。
