老人政治主宰華府？拜登川普2024可能再度對決，美國人恐選出八旬總統

美國將在2024年11月舉行總統大選，他們的候選人沒有年輕人，也沒有中年人。現年80歲的拜登確定挑戰連任，目前領跑共和黨內民調的前總統川普僅僅比他年輕幾歲，就連民主黨與共和黨的國會領袖，也全都是身體常出狀況的年長者，華府的老人政治已吸引大眾關切。

現任總統拜登（Joe Biden）是美國史上最老的總統；而共和黨的前總統川普（Donald Trump）目前民調領先，他今年77歲。《經濟學人》（The Economist）報導，拜登和川普都比美國年齡中位數（62歲）年長許多，而1900年以來歷任美國總統的平均年齡也僅有55.5歲。根據民調機構「皮尤研究中心」（Pew Research Center）統計，全世界187個國家之中，僅有8名領袖比拜登還要年長。

不過，如果這兩位年長的候選人出現在國會，倒是不會那麼突兀。長年以來，美國議員當中的年輕人比例逐漸降低：1900年參眾兩院有38%四旬議員，如今只剩下20%。兩個數字之間顯著的差異，部分可歸因於美國預期壽命的改變（1900年的47歲提升至目前的76歲），但是現任優勢、黨中央偏好招攬知名政客參選等結構性因素，讓長者更容易脫穎而出。

2022年美國舉行期中選舉，參議院年齡結構逐漸老化，不過眾議員的年齡中位數從58.9歲下降至57.9歲。目前有4名參議員和11名眾議員年逾80，比期中選舉以前的7人和14人減少一些，而年過70的眾議員比例也從四分之一下降到不足五分之一。部分原因是64%新當選的議員都不到40歲，其中包括佛羅里達州第十選區的弗斯特（Maxwell Alejandro Frost），他取得佛羅里達州第十選區的眾議員席位，是美國首名Z世代眾議員。儘管如此，部分資深議員仍不打算引退，例如現年83歲的前眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）便宣布將在2024年競選連任。

那麼國會高齡化會造成什麼影響呢？有人認為經驗伴隨智慧，也有人詬病華府的老人政治行動遲緩且觀點落後。民調顯示近四分之三受訪者希望給競選公職者設置年齡上限，77%受訪者認為拜登年紀太大，無法好好執行職務。

一些最年長的參議員，如共和黨領袖麥康奈（Mitch McConnell）和民主黨的范士丹（Dianne Feinstein）連出席公眾場合都顯得虛弱，讓大眾不由得質疑他們的健康狀況是否足以應對公職責任。根據《衛報》（The Guardian），今年三月，麥康奈摔倒入院治療，被診斷出腦震盪。六週後他出院回復勤務，媒體不只一次觀察到麥康奈面對提問會像「當機」一樣停頓數十秒。麥康奈在1984年首次當選參議員，他並不是唯一有健康疑慮的共和黨高層。眾議員多數黨領袖史卡利塞（Steve Scalise）八月底宣布自己診斷出多發性骨髓瘤，現正接受血癌治療，而療程需要數個月的時間。

民主黨籍部分高齡議員同樣有著健康隱憂。90歲的參議員范士丹二月底確診帶狀疱疹，經過約一個月治療才返回國會山莊，之後又因相同原因缺席三個月會期。儘管范士丹表示2025年任期結束她就會退休，但她缺席也使參議院數項表決停滯。民主黨在參議院席次僅有微幅優勢，因此黨內也出現呼聲要求范士丹辭職。

明尼蘇達大學（University of Minnesota）政治與治理研究中心主任雅各布（Larry Jacobs）表示，好像兩黨的領袖都同樣衰老，這時如果黨內有人挺身而出，狀況就會出現變動。他說：「但是在民主黨，如果拜登不是參選人，那就是一場混戰；而在參議院，如果麥康奈不是領袖，黨內不同派系就會互相攻訐，有人支持川普，有人想讓川普成為歷史。這就是讓拜登和麥康奈留在原位的原因：一旦他們下位，惡毒的鬥爭就會立刻開始。」 （相關報導： 2024美國總統大選》共和黨初選辯論將登場　馬斯克認為這位老三「大有可為」 ｜ 更多文章 ）

實際上，美國人似乎不太關注政治人物的年紀，研究顯示候選人的年齡因素不會讓他們搖擺選票。如果拜登成功連任，2028年他卸任時將高齡86歲。川普在黨內的頭號勁敵是佛州州長迪尚特（Ron DeSantis），川普的年紀與迪尚特的父輩相當，但年紀並不會阻礙川普爭取共和黨提名。