「冰箱裡有絞肉，如果能再有蝦仁和餛飩皮就可以包燒賣。」
燒賣這字眼像橫空遞出一碟珍饈，直接撞上蘇珊的腦神經，以為她隨便講講，趁孩子放學前，帶她，不是，是跟著她走一趟本地人專用傳統市場。
市場隱身於阿拉邦市區與山丘交界處，與普天下的傳統菜市沒兩樣，擁擠、髒亂、污水流淌，各種窒息氣味紛陳，人聲嘈雜，價格低廉到任何台灣客都不敢置信。
以斯帖如川劇變臉，抹出一雙識途老馬的眼，熟門熟路，菜販、魚販、肉販熱情招呼，都她老朋友，用蘇珊從來沒聽過的高吭聲調跟人家搏感情。
簡單吩咐：「Butterfly！」大廚風範，還自帶雄偉的背景音樂。
只見小販將兩條虱目魚先刮除魚鱗，沖水，手起刀落如庖丁解牛，快速剖開魚身，剔除大刺、小刺。
原來還有這項服務？只要喊一聲「蝴蝶」？這可省下多少麻煩事兒。待返家時，所有生鮮肉類分袋分層置放，都加了冰塊保低溫，迫使蘇珊深深為自己的坐井觀天卑微起來。
上回「出借」時，以斯帖應該是有偷崁步，明明熟知許多中式料理，故意藏在袖底，以為少說少做，反正做好沒賞打破要賠，幹麼跟體力過不去。心機女！
那以後，她常悄悄倚著廚房與飯廳相隔的門板，瞅著以斯帖，愉快炊食。是愉快吧？瞧她邊剝蝦殼、剔腸泥，邊哼曲子，如果沒發現頭家娘，這樣的愉快可以持續整個下午。蘇珊頗得意，自詡《桃姐》裡的劉德華，慈愛雇主，絕對有資格拿好人卡。
女兒對其後端出的春捲、粽子、水餃……垂涎敲碗。到後來，甚至允許事先order。受到吹捧的程度完勝頭家娘，以斯帖竟然只以一抹淡笑帶過。
一一收服全家人的腸胃後，她再接再厲，用極端寵溺孩子的方式讓自己在這個家不可或缺。即使男主人加班至深夜，依然有熱騰騰的飯菜得以享用，任何東西不見了、找不到了，更是記憶大考驗的必然贏家。讓蘇珊自發性地弱化成一隻養尊處優的胖貓，專管曬太陽和打瞌睡。
萬聖節前的週五，學校照例望彌撒，輪到大女兒帶領同學禱告。以斯帖從勞務工遞進為廚娘，現在則晉升至家庭教師。她房裡有本棗紅色封面菲英雙譯的《聖經》，是她教導孩子塔加洛語時的教科書。
「當妳全心全意禱告，妳所祈求的心願就得以實現。」每次都趁機傳教。面對上帝時，以斯帖順服、放柔的眼睛特別澄澈。
「我全心全意了呀！」
「一定還有不足的地方。」
「妳又不是我，怎知道我不夠敬虔？」邁向叛逆期的大女兒，逮到機會就抬槓。
「因為上帝是信實的。」
「好吧，說說看，妳全部的祈禱，應驗了多少？」
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身心獲得安頓後，以斯帖早年遺失的青春竟爾迷途知返，於低調中悶燒著豔熾野火。體態逐漸豐腴，顧盼嫵媚。有時她會跟司機或社區裡的警衛眉來眼去，有時園丁會送她兩顆青芒果或一袋calamansi（小金桔）和糯米糕，更多時候她會躲在房裡偷偷用手機跟不知什麼人說私房話。
