蘇珊猶記得那個朝日初升的黎明，院子裡Sampaguita（茉莉）迎風搖曳的雪白小花旁，以斯帖穿了件小鴨仔般嫩黃色的尼龍短衫，七分寬鬆綠底條紋棉褲，右肩斜背鐵灰硬質帆布袋，左手圈一只稻禾青塑膠桶，裡邊放著黑色折疊傘、一袋面紙和一塊木瓜香皂。
可真嬌小，比她讀小學五年級的大女兒矮上一截，年紀約莫三十上下，五官輪廓鮮明，特別兩瞳墨褐深邃呼應黝黑的膚質，貌似《靈魂擺渡人》裡那個有著陰陽眼的夏冬青。長髮烏亮，整齊梳攏於腦後，盤成髻，不笑的時候神色透著一股冷。
小女兒首先釋出善意，主動牽起以斯帖左手，領她去到房間，等在門口像等候一名玩伴，笑吟吟，閃出興奮的星芒。
小房間裡衛浴、衣櫃、單人床，全部以正常比例折半再折半，窄促如鴿籠，完全就女傭只准瘦小薄的概念，開門時能一眼望盡，令裡面的人有股裸裎遭窺視的羞恥感。一片加了鐵窗的通風口，昏黃燈泡自天花板寂然垂落，以斯帖的身子困縮在陰影裡。
蘇珊備了衛生用品、衣架、枕頭和薄被，心裡有些過意不去，以斯帖倒是面容淡定，瞧不出任何情緒。伸手扭開吊在牆上的風扇，流通沉悶氣息，仰首喝光大女兒遞給她的白開水，呵！這才尷尬地與她們八目對視，像在問，看夠了嗎？可以滾了嗎？妳們。
就她？這位陌生的細粒仔阿嗲（ate，塔加洛語，姊姊的意思），以後要跟我們住一起，天天？大女兒憋著許多疑問沒出口，推說英文還沒念完，揮揮手兀自上樓。小女兒一包M&M塞進以斯帖掌心作為見面禮，也回房去了，剩下她倆，一室的沉默。
意識到自己是個礙眼的存在，蘇珊想找個話題破冰，以斯帖卻不鹹不淡不說話，堅持冷空氣。衣衫後領摺入一條毛巾，吸汗水用，側身閃過蘇珊，拿起廚房流理台懸掛的抹布，著手擦洗。
「吃過早餐了？」
「Yeh.」
「還有別的需要嗎？」
「No.」
所有應答都常溫以下，所有動作似乎得思考再三，極度慢，宛如電影操縱影像的時間流逝，徐緩進程。半袋垃圾拎至院子丟棄，半天光景已匆匆流逝。真急死人。
一手握竹帚，一手背腰後，拱著身子掃落葉，姿態倒是優雅。警衛剛巧路過，友善招呼，以斯帖點頭不回應；鄰居幫傭倚著女兒牆親切話家常，此女眼神失焦，恍若未聞。
站一旁觀察的蘇珊，存心捉弄。
「沒掃乾淨。」
以斯帖頭也不抬，再掃一次。
「還是沒掃乾淨。」
以斯帖暗暗喘口氣，又掃。
如此再而三，終於不耐煩。「我清理過每個台階，潔淨全部的鵝卵石，花草樹木都澆了水，屋前屋後一片枯枝雜葉都沒有，這樣總可以了吧？」用棕櫚掃把拂過地面的粗嘎嗓音解釋，解釋時臉龐執意偏四十五度角。
