後來她才發現，以斯帖無論何時，跟誰說話，目光都望向別處，似乎藉此拉開距離，放飛心思。
蘇珊冷笑在心，咬咬牙，走往羊蹄甲下，學日本茶道宗師千利休搖動樹幹，落下深淺金黃、桃紅，色澤豐富的花瓣與羊蹄般的葉子，暮色如橘的庭院裡，盈滿另種和諧寧謐。
以斯帖直接看傻眼，豎直身子，兩肩高高提起，復忍抑地壓回原處，聲色不動。
夜裡飯點備齊，上桌，收拾妥當，便悄然潛入臥房，像一隻懼光的鼴鼠。蘇珊盯著那單薄的背影，張口無聲。
少數台商為了顯示虛矯的寬厚，會刻意讓女傭同桌吃飯，以為這樣就像一家人。不，無論相處時日多長，她永遠是「親密的」外人。
以斯帖甚且表示，她寧可每月多領一千五百披索的膳食費，安心自在待廚房，單獨用餐。
「這樣妳一天只有五十披索，一餐僅僅十多披索，即便買條吐司、兩三包泡麵都不夠。」蘇珊質疑她的數算能力。
以斯帖以一抹深層固化毫無美感的低笑，回覆她的見少識窄。
撙節開銷是她們窮鄉女孩從小不必大人教導自動養成的本事。吐司和泡麵？算零食好嗎？誰都嘛知道「Rice is a staple in the Filipino food」米飯是菲律賓的主食，更是國之棟梁，宗教與真理。入鄉要問俗好嗎？
以斯帖轉身洗滌杯盤，任性的嘴角喃喃叨念，說一包米多少錢，能吃幾餐，算好好，再煮一鍋醬醋肉（菲律賓平民美食adobo）可以吃多久，懂得過日子的話，不但夠，尚且能攢聚部分節餘寄回家用。
「而且，你們的滷肉還加糖，很奇怪；綠豆是蔬菜，怎能拿來當點心。」
蘇珊不再堅持，兩張面額一千、五百的鈔票擱流理台時，無意間瞥到以斯帖驀然舒展的五官，那綻放如星辰的陰柔之美雖一閃即逝，仍令人驚豔。
很快的，她就見識到以斯帖的省錢妙方。徹底承繼熱愛米食、無肉不歡的民族性，除了醬肉，更多時候煎三、四條油亮小魚乾，或炸個蛋汁茄子加花生米，就能配上一大盤壓實尖頂白飯，技巧純熟的右手三指作為餐具，陶醉的表情像擱進嘴裡的每一口都人間美味。
「要是妳不乖乖吃飯，臉會越長越歪，手跟著變形。」為了鼓勵兩女兒加入愛飯族，以斯帖經常搬出她的「菲老傳說」出來威嚇。「然後一輩子沒人追，沒人愛，賺不了錢，賺了錢也無法消受。」類似台灣阿嬤警告小朋友，米粒不吃乾淨，會嫁貓（麻子）尫的概念。
「當一名幫傭，妳覺得最辛苦是什麼？」
以斯帖不假思索，「當我的雇主試著想要了解我的時候。」
像是罹患先天性免疫不全聊天障礙症候群，她們連日常對話都很難交心，多半交戰。
以斯帖跟誰都不掏心，不彰顯被綑綁的心靈，每次吞吐呼吸均圍困在四面牆裡，自知人類社會的微塵，拉開與眾人的距離是她保護自己的方式。
