傳統經濟學模型指出，國家的經濟產出與勞動人口成正向關係，因此出生率是世界各國的關注指標，出生率愈高，未來的勞動人口就多，對國家經濟有正面效益。然而少子化浪潮席捲已開發國家，例如美國，出生率從1960年代的2.4％降到2020年的1.1％。理論上勞動規模縮減會造成經濟成長率下降，然而美國GDP成長率卻維持在平均約2％的水準，至今仍是全球經濟規模最大的國家。為什麼？
MarketWatch影音報導：Birth rates are at an all time low, yet GDP keeps growing
低生育率提升女性投入職場時間，提供立即勞動力
哥倫比亞大學的勞動經濟學教授Lena Edlund表示，過去50年來，人均GDP與生育率之間的關係越來越模糊。40年前，1980年美國國民人均GDP為3萬美元，到了2022年達到6萬美元，翻了一倍，經濟前景看好，但生育率卻創新低。在美國，養育一位孩子從1歲到17歲的平均花費為31萬美元，約新台幣930萬元，由於養育孩子的時間成本代價高，讓女性更不願意生孩子。1950年，美國平均每位婦女生育4個子女，至今降到平均1.6個孩子。
種族之間的出生率也有差別。雖然美國人口以白人為主，例如2020年美國360萬多新嬰兒之中，約50%的母親為白人，14％母親為黑人，23％母親為拉丁裔，但美國的拉丁裔生育率長年高於白人，拉丁裔人口10年來成長23％，達6210萬。
在美國，女性勞動力為美國社會總體勞動力的一半，為美國貢獻可觀的生產力。Edlund表示，當女性生育率降低，需要待在家照顧孩子的時間也降低，代表女性有更多時間投入勞動市場，提供立即的勞動力。
65歲未必要退休，年長者勞動參與率達25%
65歲是當今普遍認定的退休年齡，但隨著人口老化，這個議題也逐漸被討論。以台灣勞動市場為例，近幾年台灣銀髮就業人數突破百萬人，已成為台灣市場重要的勞動力來源，而同樣的情況也發生在美國。
Edlund表示，美國老年人口對勞動力市場有龐大貢獻，他們提供更穩定及長期的勞動力。目前65至74歲人口的勞動參與率為25%，預計到2060年，美國65歲以上的人口將達到現在的兩倍，從5,200萬提升到9,500萬人口，若勞動參與率不變，甚至是上升，將為美國提供龐大的勞動力。
從健康的角度來看，高齡者就業也是件好事。年長者退休後，缺乏生活重心和與人交流會加速衰老，對心理、身理有不好的影響。因此參與勞動市場對年長者的健康有利。從公司角度來看，高齡就業者也有優良的工作品質。年輕人較缺乏歷練與穩定性，離職率也偏高，但銀髮族就業者穩定、責任感強，加上人生歷練豐富，對公司帶來不少貢獻。綜上所述，年長者投入職場對個人、企業與國家都有正面效益。
移民占美國勞動力18.1%，創下新高
除了婦女與年長者，外國移民也是美國勞動力的關鍵來源。
美國勞工部海外移工的年度報告指出，外國勞工人數占整體勞動力從2021年的17.4％增加到2022年的18.1％，逼近兩成，創下該調查自1996年開始最高紀錄；2022年美國勞動力中的海外移民人數也增加6.3％，達到2,980萬人。過去川普想將移民驅逐出境，但從數據來看，這是勞動力的損失，對美國經濟也會有負面影響。
從以上三點來看，出生率並不是影響美國勞動力與經濟成長率的唯一因素。過去50年間，雖然婦女生育率降低，但外國移民源源不絕移入美國，女性也減少育兒時間投入職場，為美國勞動力市場注入新血，再加上年長者投入職場，都為美國提供可貴的勞動力，讓美國GDP穩定成長，至今仍是全球最大的經濟體。 （相關報導： 為何台灣年輕人不敢生孩子？過來人歸納3大真實原因，每一項都是致命傷 ｜ 更多文章 ）
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責任編輯／郭家宏
