而孔子很可能就是從《易經》開始探索真實的商代的。從可靠的文獻史料看，孔子平生從不關注「算命」問題，也從未給自己或別人占算過命運，不管是用甲骨還是易卦。孔子最常談論的是詩、書、禮、樂，但他幾乎從未對《易經》發表過評論。
然而，到了晚年，孔子卻突然對《易經》產生了興趣，他說：
加我數年，五十以學易，可以無大過矣。
《論語．述而》裡的這則記載很可靠，但具體含義有爭議。有人將其解讀為：「我如果能多活幾年，比如五年或十年，用來學習《易經》，就不會有大錯誤了！」或者：「如果這幾年我能重新再來一次，我會從五十歲開始學習《易經》，也就不會有大錯誤了！」
不管是哪種解釋，這都是孔子晚年才會有的感慨。《史記》與此相關的記載是，孔子晚年頻繁地研讀《易經》，結果編竹簡的皮條磨損嚴重，經常斷裂，所謂「韋編三絕」。
孔子晚而喜易，序彖、繫、象、說卦、文言。讀易，韋編三絕。曰：「假我數年，若是，我於易則彬彬矣。」（《史記．孔子世家》）
《禮記．禮運》還記載，孔子曾對弟子言偃（子游）說：
我欲觀殷道，是故之宋，而不足徵也，吾得《坤乾》焉。
為之做「正義」的唐代學者孔穎達認為，這部《坤乾》是殷商（宋）人版本的易卦占算書，「謂得殷家陰陽之書也」，它的坤卦排在乾卦前面，和《易經》相反，所以稱為《坤乾》。
這個說法已經難以驗證，但在此之前，孔子肯定有機會讀到文王的《易經》。如前所述，韓宣子訪問魯國，「觀書于大史氏，見《易象》與魯《春秋》」，而孔子離開魯國去宋國，發生在他五十七歲這年，也就是說，從五十歲到五十六歲期間，他一直身處魯國高層，完全有條件讀到官方收藏的周公注解版《易經》。
作為周公後人，魯國人對《易經》的理解可能非常陽光，完全沿用周公〈象辭〉的曲解，從而使孔子沒有意識到它的史料價值。但當在宋國得到《坤乾》時，孔子卻可能會獲悉某些保存於《易經》中的真實的商周之際歷史，畢竟，作為商人後裔的宋國最有可能保存這種暗黑記憶。
司馬遷認為，《易傳》裡的〈繫辭〉是孔子所作。其實，這應當是孔門弟子記錄的孔子觀點。〈繫辭〉對《易經》（文王卦爻辭）的來歷有個推測，認為它是殷商末期周族興起時的產物，內容主要是周文王和商紂王交往的事件，所以充滿了危機之辭，所謂：
《易》之興也，其當殷之末世、周之盛德邪？當文王與紂之事邪？是故其辭危。
此外，〈繫辭〉還認為《易經》的作者充滿了憂患之情：
作《易》者，其有憂患乎？
這種理解已經很接近真實的文王時期，而和周公的〈象辭〉很不一致，說明五十七歲之後的孔子已發掘出越來越多當年被周公隱藏的真相（商朝的血祭文化）。但是，孔子沒有繼續點破真相，而是頻繁地翻檢《易經》，以致「韋編三絕」。或許，孔子正是想從隱晦而雜亂的文王卦爻辭中復原出盡可能多的內容。
