大意是說，殷商統治者尊崇神，要求民眾必須敬神，對鬼神的重視程度超過正常禮俗，對民眾的刑罰多於獎賞，多威嚴而缺少親和力。這造成了民眾性情躁動不安、爭強好勝、缺少羞恥感的缺點。
周朝統治者則推崇世俗的禮儀，對民眾比較寬容，雖然敬拜鬼神，但不讓它們干預人間事務，更重視人間的世俗秩序和信用，人間的身分等級則依據爵位高低有所區別，有親和力，但缺少威嚴。這造成了民眾趨利且心計巧詐，善於掩飾欲望和自我包裝，心中少有真誠，奸滑而有欺騙性的缺點。
孔子描繪的殷周之區別，在古代文獻裡可謂獨家，不僅如此，現代考古學展示的商代文化和孔子的總結也非常一致。
因為周公掐斷了神對人間的直接干預，這意味著華夏世界不會再有主導性宗教，以神的名義頒布的道德律條（如摩西十誡、佛家五戒）也無從產生，所以周人必須另行尋找一套用於世俗生活的道德原則。
這種世俗道德的原理，是「推己及人」，也就是把自己放在他人的位置上考慮，從而決定自己對待他人的方式。
在《詩經．小雅》中有一首〈巧言〉：「秩秩大猷，聖人莫之。他人有心，予忖度之。」翻譯為白話就是，世間的偉大秩序啊，是古代聖人規劃的；別人心裡怎麼考慮的，我設身處地想一下也就知道了。
再到春秋晚期，孔子則用了一個字來定義人和人之間的道德標準，這便是「仁」。他的學生樊遲問他仁的含義，孔子曰：「愛人。」（《論語．顏淵》）而實現仁愛的方法，則是「恕」：「己所不欲，勿施於人。」（《論語．衛靈公》）人類的一切道德原則和行為規範，都可以從這八個字推導出來。所以，孔子從不教育學生們不許殺人，不許偷搶……因為這都已在「己所不欲，勿施於人」的原則裡了。
把他人等同於自己來對待，其實是人類固有的（但不是唯一的）一種思維和基本道德律，在宗教文化中，它可能會被教義遮蔽，卻一直存在。
如何掩蓋《易經》的本意
從周公到孔子，包含了西周和春秋，時間跨度五百年。我們很難斷言，這五百年是否足以讓華夏徹底忘卻殷商時代的真相。
從今天往前倒推五百年，是十六世紀初葉，明代中國的嘉靖年間；一五二一年，西班牙殖民軍攻占阿茲特克帝國，中美洲曾經繁榮的人祭文明開始蕭條，並迅速被歐洲的天主教取代。天主教會曾經系統性地摧毀中美洲人關於人祭宗教的抄本、神廟與記憶，但當時的殖民親歷者還是記錄下了阿茲特克人祭的諸多細節，一直流傳至今。
當然，周朝和最近五百年的世界有很多不可比之處。在沒有經典文本敘事的前提下，零碎的、口耳相傳的民間記憶很容易走樣失真，以致消亡。上古能進行書寫記錄和傳承的人很少，基本集中在「朝廷」生態圈內。周文王時代的一些真實片段之所以能夠流傳下來，是因為有文本記錄，哪怕是在小範圍人群中的，甚或長期無人問津的，也會有被再次發現的機會。
