在艾西莫夫（Isaac Asimov）經典科幻小說《基地系列》（The Foundation Series）的故事中，有一個組織的成員可以介入別人的心靈，讓被介入的人自以為在做自己想做的事情，實際上卻是受人干涉。這個組織運用了自己的這項能力，對於故事中的歷史進展做出了長足深遠的影響。
對於信仰人是獨立個體，其思考能力和心靈運作不容侵犯的人來說，心靈控制是一種極為邪惡的犯罪行為。而有些人則認為，電視劇上面那些催眠等控制人行為的劇情，只是誇張的戲劇效果。
買支手機都可能被心靈操弄
但事實上在21世紀的今天，心靈控制一點都不玄奇，甚至它還非常科學，而且已經實際運用在社會上的各方各面，除了政治控最愛拿出來戰的「認知作戰」，心靈控制被運用的最廣泛的還是在商業上，一部商品廣告影片、一通電話行銷、甚至一句促銷台詞，多少都有用到心理學上的操控技巧。像是幾年前非常盛行的「飢餓行銷」，事實上就是一種心理操弄的行為。其他像是買特定廠牌汽車成為新好男人、買特定廠牌的窗簾就能獲得幸福家庭、使用特定廠牌的手機就能晉升潮流階級，其實都是借用了認知控制的辦法。
當然精神控制不是現在才有的行為，過去各個不同文明的人類社會，用穿環、刺青、纏足等等各種手法，來對各人執行心靈控制，只不過過去沒有建立一套理論才分析這些行為所能造成的結果而已。
不過在心靈控制（或者說政治控愛說的認知作戰）的領域中，最多的誤解，大概就是腦弱（愚笨、蠢……）的底層分子容易受到操弄。甚至讓「遭到操控」被用在口角爭端中，拿來暗示攻擊對方低能的話語。不過日本作家岡田尊司在《當「洗腦」統治了我們》一書中，引用了大量採訪資料，採訪對象包括恐怖分子、邪教信徒、戰爭俘虜，甚至是一般消費者，發現容易受到精神操弄的對象，其實多為高收入、高學歷的精英份子。
當你覺得自己有什麼偉大任務必須去完成……
例如書中有一位受訪者是準備執行恐怖攻擊遭到逮捕的恐怖分子，他不但是名門大學畢業、在大企業有一份待遇不差的工作，人際關係也維持頗為良好，而且已經結婚組成家庭，並育有子女，一般大眾很難想像這樣的人，會做出反社會的恐怖攻擊這種行為。但事實上他卻一直活得掙扎，他認為以他的才能，應該要能做出一些徹底改變世界的貢獻，因此遭到吸引加入了恐怖組織。
其實仔細思考，這樣的事實並不讓人意外，對於生活資源缺乏的底層，因為生活需求讓他們不得不「短視近利」，明買明賣、一分一毫都要計較清楚，而且處於「吃了這餐不知道下一餐在哪」的狀況下，你很難用「人生應該有更高層次的追求」這麼虛浮的說詞去驅動他。更何況對於物資缺乏的人，用允諾物資就能驅動他們，何必大費周章搞什麼心靈控制。 （相關報導： 「疑美論占上風，台灣終走向敗亡！」台大教授警告：我們的人故作不知 ｜ 更多文章 ）
實際上容易被鎖定為認知操控對象的，物質生活上通常都有一定水準──起碼是不於匱乏，對於自己（包括學識等各種能力）也有一定的自信，才會1.相信自己能（對整個社會）做出更高層次的貢獻；2.相信自己知道讓別人過更好、讓社會更進步的責任。然後他會因為目前沒有辦法做到這些事情，而感到無力感甚至苦悶。
