蔣介石為毛澤東清除了日後崛起的路障
1927年8月7日中國共產黨召開「八七會議」，確立了武力奪取政權的方針。總書記陳獨秀被指控為右傾的機會主義者，遭共產國際撤職；11月，創黨元老之一的譚平山也因南昌「起義」失敗，被指控為”左”傾冒險主義者，開除黨籍。中共早期領導人在共產國際獨裁及內部激烈鬥爭下，完全以成敗論英雄；此外，陳延年（陳獨秀之子）、趙世炎、向警予、蕭楚女、蔡和森、彭湃、惲代英、瞿秋白等大批早期著名的中共領導人，也都在後續的清黨分共中遇難；蔣介石的清黨為自己掃除了通往獨裁之路的障礙，同時也為日後毛澤東的崛起清除了路障。
蔣介石為了獲得江浙財閥和上海租界區列強的支持而發動清黨，結果將國民黨左派勢力逼向共黨陣營，也同時導致共產黨溫和派領導人的失勢，和激進派的崛起。清黨後的國民黨，轉變成代表資本家和富裕階級利益的極右政黨，宋慶齡對國民黨違背孫中山「扶助工農，打倒列強」的遺訓非常憤怒，發表公開的譴責聲明，並宣布退出國民黨中央執行委員會。此時的孫中山夫人宋慶齡與愛因斯坦等同為國際反帝大同盟榮譽主席團成員；以沒收官僚資本和打土豪分田地為號召的共產黨，則成為代表無產階級和貧農的極左政黨，雖然他們的領導人幾全來自富裕階級家庭，且受過良好教育。
張學良於1928年北伐時易幟，和1930年中原大戰時入關挺蔣，助蔣介石完成了形式上的國家統一，但各地方實力派仍擁兵自重，與北伐前之軍閥割據實無兩樣。北伐後蔣才算有了自己的地盤，統治著江蘇、浙江、安徽、河南、湖北五省和半個江西，大致為原孫傳芳的地盤。原國民革命根據地廣東則由粵系軍閥陳濟棠統治；此外，因蔣的清黨而剷除了在各大城市領導勞工運動的共產黨人，使得中國共產黨的「革命」性質，由城市「無產階級革命」轉變為傳統中國改朝換代時的「農民革命」。已建立武裝部隊的中共轉而盤據在各省邊區，成立了十餘個被稱為「蘇區」的蘇維埃政權，以毛澤東建立的「閩贛蘇區」和張國燾的「鄂豫皖蘇區」最具實力。
1931年11月，中華蘇維埃共和國在江西瑞金成立，毛澤東被推舉為蘇維埃中央政府主席。這一年毛澤東三十八歲，瞿秋白、周恩來和劉少奇等的年紀都只有三十出頭，秦邦憲（博古）、林彪、鄧小平等當時都還不到三十歲，他們精力充沛，充滿「革命」鬥志。而四十四歲的蔣介石背後是一群曾經追隨國父孫中山先生革命的黨國元老，他們此時已經年老體衰，更關心的是自己的權位。1931年2月，蔣介石軟禁與他持不同政見主張的立法院長胡漢民，使得元老政治家們都記取這一教訓，從此講話就更小心了。【註6】
