全球12億天主教徒最高領導人、教宗方濟各（Pope Francis）12日開教廷先例，直搗一個極為敏感的歷史議題，公開指稱1915年土耳其人殘害亞美尼亞人（Armenian）的罪行是「20世紀第一場種族滅絕」（the first genocide of the 20th century），並呼籲國際社會承認這項史實。這場大屠殺約有150萬亞美尼亞人遇害，但主事者未受任何懲罰；25年之後，納粹德國啟動其「最終解決方案」（Die Endlösung），屠殺了600萬猶太人。
不難想見，雖然是百年前的罪孽，但還是讓今日的土耳其政府暴跳如雷，當天立刻名見教廷駐土耳其大使，強烈抗議。外長卡夫索格魯（Mevlut Cavusoglu）痛批教宗無的放矢、挑起仇恨：「教宗的說法背離史實與法律，我們無法接受。」教廷與穆斯林的關係也將大受考驗。
亞美尼亞總統薩爾基相（Serzh Sargsyan）12日來到梵蒂岡的聖伯多祿大教堂（St. Peter's Basilica），專程參加教廷為亞美尼亞種族滅絕100周年舉行的彌撒，對教宗的表態非常感謝。亞美尼亞在公元301年成為全世界第一個基督教國家，建立全世界最古老的國家教會「亞美尼亞使徒教會」（Armenian Apostolic Church），教會領導人也參加了12日的彌撒。
亞美尼亞位於外高加索地區，15世紀之後長期被鄂圖曼土耳其帝國（Ottoman Empire）統治，1915年至1917年的第一次世界大戰期間，土耳其政府將境內175萬亞美尼亞人驅逐到敘利亞和兩河流域，原因在於認定他們是「危險的外國分子」，心向東正教體系的俄羅斯沙皇，企圖破壞土耳其在東方的作戰行動。
種族滅絕的起始日，歷史學家訂在1915年的4月24日。成千上萬的亞美尼亞人被驅逐出家門，遭到屠殺，或死於押送的路途上。1915年至1917年間，土耳其的亞美尼亞人的死亡總數多達150萬人。另有數萬人移居到俄羅斯、黎巴嫩、敘利亞、法國和美國，亞美尼亞人民歷史上的西部祖國，已經沒有亞美尼亞人。
方濟格還在祖國阿根廷當主教時，就與當地的亞美尼亞人社群建立良好關係，並曾多次論述此一歷史悲劇。 方濟格12日強調他有義務去紀念那些無辜遇害的男女老少，並說：「隱匿或否認邪惡，就像讓一道傷口繼續流血，卻不加以包紮。」
2001年教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）也曾以「種族滅絕」來形容土耳其人對亞美尼亞人的暴行，但方式是書面聲明。方濟格2013年3月即位以來，非常重視天主教與伊斯蘭教的關係，去年還曾經訪問土耳其；但他12日的談話顯示，遇到種族滅絕這樣大是大非的議題，外交風險的算計不在他的考量之內。
方濟格進而呼籲世界各界領導人認清事實，以「毫不含糊、絕不妥協」的態度來批判這種罪行，記取前車之鑑，切莫重蹈覆轍。
至於土耳其方面，安卡拉當局向來矢口否認種族滅絕，堅稱死亡人數沒有那麼高，而且最重要因素是內戰、動亂與饑荒，與大屠殺無關。過去任何國家只要有意「承認」亞美尼亞種族大屠殺，土耳其政府都會千方百計阻撓。
目前全球有22國政府正式承認亞美尼亞種族滅絕，以歐洲國家佔多數，另有部分美洲國家。美國政府迄今尚未明確表態。
