1918年列強簽訂凡爾賽和約真的結束了「第一次世界大戰」嗎？當然，第一次世界大戰以停戰協定結束軍事對抗，原本沒有勝利者，美國總統威爾遜不斷呼籲各國放棄對立心態，重建和平。雙方陣營雖然響應這種呼籲，卻沒有好好處理停戰後的各種問題。俄國早已退出戰場，美國國會也不同意凡爾賽和約，只留下英、法兩國不斷指責德、奧等同盟國。許多人因此認為：凡爾賽和約只是一個逗點，各國整理戰場之後，1939年又重新開戰。兩次大戰間的因果關係為何？需要進一步討論。但我們要先提出一個問題：為何會有這一場戰爭？為何會動員這麼多人？造成這麼大的損失，卻沒有一個清楚的動機與結果？
1918年列強簽訂凡爾賽和約真的結束了「第一次世界大戰」嗎？當的確，第一次世界大戰的慘烈超乎當時人的想像，但當時的政治領袖完全不清楚將面臨怎樣的前景。薩拉耶佛槍響之後，歐洲戰雲緊布，各個國家開始動員。當時許多英國政治人物並不以為意，相信這只是「一場快樂的小仗」(a jolly little war)，即使軍隊得開赴戰場，一定可以返鄉過耶誕。只不過他們沒有想到，這場戰爭拖延4年，波及世界各地，造成近1千萬軍人死亡，兩千萬軍人受傷，700萬平民也遭戰火吞噬，小仗成了大戰。受創最為慘重的當屬東歐羅馬尼亞、塞爾維亞及蒙地內哥羅等國，塞爾維亞損失近5分之1的軍隊11%的人口，蒙地內哥羅則損失近6分之1人口。
戰爭還造成極大的經濟損失，各國政府為了要應付戰爭開支，不但開徵新稅，還到處舉債。表面上，因為軍火及軍需工業興起，造成生產毛額暫時增加，但也有幾國國家羅掘具窮，經濟衰退。各國因龐大軍費開支，被迫向美國借款，戰後，英法強迫德國賠款，以償還債務，德國只得向美國舉債，不斷循環，直到1931年各國經濟瓦解為止。英國在第一次大戰期間對美債務，在1934年時還有44億美金，到2015年才清償完畢。戰時，德國財政吃緊，每天要支出6到7千萬馬克，但新增稅收僅能支應13%，財政根本無法平衡。戰爭結束時，德國國債高達1450億馬克，還要面對巨額的賠款。但法國政府認為：1871年德法戰爭後，法國人也被迫支付50億法郎賠款，加上割讓亞爾薩斯與洛林兩地。因此認為法國對德國的要求並不過份。
第一次世界大戰影響甚大，許多男人出征，迫使女性投入職場，造成人類歷史第一次重大的家庭結構改變，甚至許多國家女性爭取投票權也與此有關。但戰後許多復員軍人又回到職場，女性又面臨失業衝擊。此外，戰時男性大量死亡也使男女性比例失衡，許多失婚的女性必須就業。 （相關報導： 歷史上的今天》4月6日──對「無限制潛艇戰」忍無可忍！美國正式向德國宣戰 ｜ 更多文章 ）
這場戰爭所以拖延、擴大，而且似乎沒有終止，與當時的科技發展有關，也與政治環境改變有關，更與人們對許多事物的錯誤認知有關。19世紀以前，戰爭的目標不在殲滅對手，只在取得上風，交戰者往往在取得優勢之後，便願意議和。以17世紀的「三十年戰爭」為例，雖然號稱30年，但戰事斷斷續續，交戰陣營中隨時加入或退出。戰爭最後階段，大約是神聖羅馬帝國、西班牙與波蘭合作，對抗瑞典、薩克森、尼德蘭、普魯士、英國與最後加入的法國等。1644年前後，各方已經開始議和，分別簽訂了漢堡、奧斯納布呂克等條約，最後總稱為西發里亞和約，解決大部分衝突。但西班牙與法國的衝突仍然持續進行，到1659年才算完。這場兵燹到底造成多少人死亡，一直沒有定論，重要原因是，大部分人員並非死於戰鬥，而是死於軍隊移動造成的瘟疫傳播與飢荒遍地。第一次世界大戰也有類似情況，除了各種新式武器發展，大幅提高傷亡數字外，戰爭造成的人員移動，往往使得疫情擴大。學者指出：1918年，全世界約有5億人感染流行感冒，約為當時人口的3分之1，死亡人數推估在數千萬到一億之間。歐洲正值歐戰高潮，疫情發展甚快，法國、西班牙、英國都受極大衝擊。戰時物資供應失衡，許多地方食物短缺，有些國家被迫配給食物。1918年初，英國開始實施配給制度，肉、糖與奶油都在配給之列；而奧地利的肉品供應中斷，缺乏豬肉。疫情擴大與食物短缺是否有關，不妨與三十年戰爭對照一下。
