這對學者夫婦之所以寫作這本書，是因為擔心會出現大規模的饑荒。他們認為，饑荒即將來臨，尤其是在發展中國家，甚至也包括像美國這樣的地方，這些國家的人民已開始注意到人口增長對環境造成的影響。廣泛認為，當前許多關於人口過剩的焦慮是因埃爾利希夫婦的這本著作而起，但也有人指責《人口炸彈》挑起無稽的恐慌。對此書是肯定還是批評，取決於你的立場觀點。
當然，關於地球應該有多少人口才恰當從來都不是純粹的學術討論。有時，人口論會被用來合法化迫害、種族清洗和種族滅絶等罪行。其實在每一宗特例中，加害者並非是要減少整個人類的數量，而都是有意要減少特定群體的人口，例如某個社會階層、某個宗教或種族的人，但儘管如此，這些人類犯罪事件有時會被視為正是人口過多論引發類似危險的例子。
《英國濟貧法》被廢除，取而代之的是更嚴格的法律。部分原因是緣於馬爾薩斯擔心這個社會階層（他稱之為「農民」）因生育過多孩子，會有更多孤兒被關進淒涼骯髒的濟貧院，就像狄更斯（Charles Dickens）的小說《霧都孤兒》（Oliver Twist）所描述的悲慘情景一樣。
在接下來的一兩百年，優生學不斷被偽裝成一種人口控制論，或者得到了人口控制運動的支持，比如在20世紀70年代的美國，曾有少數族裔被強制絶育。人口控制也被用來限制個人自由。1980年代，中國推出了備受爭議的獨生子女政策，這被廣泛認為是對人的性權利和生育權利的侵犯。
人口問題未來仍會爭議不休
人口控制計劃過往引起很大爭議，現在支持和反對兩方更是壁壘分明。
如今，任何有關增加或減少人口配額或目標的政策幾乎都會受到普遍譴責，只有少數極端組織例外。這些鼓勵人口控制的措施被認為會導致強迫或其他暴行，風險很高。但除此之外，有關人口問題的其他方面幾乎沒有任何共識。
在人口問題爭議的另一端，有些人認為某些地區的低生育率是一種危機。一位人口統計學家對英國局部出生率下降非常擔憂，他建議對無子女的成年人徵稅。截至2019年，英國每名婦女平均生育1.65個孩子，低於人口世代更替水平，即維持相同人口規模所需的平均生育率2.075，不過英國由於有來自其他國家的移民補充，人口總數仍在增長。
相反的觀點認為，減緩並最終阻止全球人口增長不僅是非常可控和可取的，而且可以通過完全自願的方式來實現，比如向那些願意避孕的人提供避孕藥和避孕工具，以及教育女性等。該觀點的支持者認為，通過這類方式減緩人口增產不僅可以使地球受益，還可以改善世界各地最貧窮國家人民的生活質量。
