從古希臘時期的希波克拉底醫師（Hippocrates）開始，長期以來，醫學界一直都認為疾病與天氣有關。國際期刊《自然：氣候變遷》8日刊登的最新研究指出，洪水、熱浪、乾旱等氣候災害導致人類超過半數的已知傳染病擴大蔓延，包括瘧疾、霍亂、炭疽病等，而這項最新研究表明了氣候對人類健康的影響極為廣泛。
根據國際期刊《自然：氣候變遷》（Nature Climate Change）刊登的最新研究，研究人員查閱已確診病例的醫學文獻，發現375種人類已知的傳染病中，其中218種（占58%）似乎因為氣候變遷相關的10種極端天氣的其中一種而擴大蔓延。
該研究主要作者、美國夏威夷大學（University of Hawaii）氣候數據分析師莫拉（Camilo Mora）起初是想搜索醫療案例，目的是了解新冠肺炎是否與氣候災害相關。結果，莫拉發現在某些情況下，極端氣候讓新冠肺炎擴大蔓延，例如貧困地區的極端高溫讓人們聚集在一起降溫，並接觸到新冠病毒，而在某些情況下，某些地區的暴雨讓人們待在家中及室內，減少與他人接觸，降低新冠肺炎的傳播。
該最新研究指出從氣候災害到病患之間的1006個路徑。某些情況下，傾盆大雨及洪水透過攜帶疾病的鹿、蚊子、老鼠讓人們生病。熱浪及海洋暖化污染了海鮮與其他食物，而乾旱讓帶有病毒的蝙蝠傳染給人類。該研究共同作者、美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）全球健康研究所（Global Health Institute）所長帕茨（Jonathan Patz）表示：「如果氣候正在變化，這些疾病的風險也在變化。」帕茨在內的醫生表示，我們必須將這些疾病視為地球生病的症狀。
莫拉曾親自經歷極端氣候導致的疾病：約5年前，莫拉位在哥倫比亞（Colombia）鄉村的住家被洪水淹沒，在他的記憶中，這是他的客廳第一次淹水。淹水帶來了病媒蚊，莫拉感染了透過蚊子叮咬傳播的屈公病（Chikungunya fever），雖然他活了下來，但多年後仍然感到關節疼痛。
該研究也提出2016年西伯利亞炭疽病爆發的例子：當時，永凍土因全球暖化而解凍，一具死於炭疽病數十年的馴鹿屍體出土，一個孩童碰了它，因此得了炭疽病，疫情開始擴散。莫拉表示有必要指出的是這項研究並非要預測未來的病例：「這裡沒有任何猜測，這些都是已經發生的事情。」
除了研究傳染病之外，研究團隊還擴大了搜索範圍，研究各種類型的人類疾病，包括氣喘與過敏等非傳染性疾病，希望了解與氣候災害相關的疾病數量。該研究總共發現了286種獨特的疾病中，其中223種似乎因氣候災害而擴大散播，9種因氣候災害而減少傳播，54種疾病會因為氣候災害在某些情況下擴大散播，並在某些情況減少傳播。
美國哈佛大學陳曾熙公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）氣候、健康與全球環境中心代理主任伯恩斯坦（Aaron Bernstein）與其他3位外部專家表示，這項最新研究是對目前氣候變遷及人類健康的善意警告，伯恩斯坦還表示，尤其全球暖化及棲息地喪失導致動物及其疾病更接近人類了。
伯恩斯坦向《美聯社》（Associated Press）表示：「這項研究強調了氣候變遷可能導致討厭的傳染病意外發生。然而，當然它只報告了我們已經知道的事，關於病原體的未知內容說明防止進一步的氣候變遷或許能防止類似新冠肺炎這樣的未來災難，這可能更讓人信服。」 （相關報導： 氣候變遷終局》全球暖化可能導致世界末日 最新研究：人類滅絕的風險「未受到充分探索」 ｜ 更多文章 ）
美國艾默里大學（Emory University）傳染病專家德爾里奧（Carlos del Rio）表示：「這項研究的結果讓人恐懼，並充分說明了氣候變遷對人類病原體的巨大影響。我們這些從事傳染病及微生物學研究的人必須將氣候變遷列為我們的優先研究內容，我們必須共同努力，防止必然會造成災難的氣候變遷。」
