從社會的角度來看，伊朗的靈異故事不光是用來嚇人或者是鄉野傳說，而帶有某種教化的意義。
近日，台南美術館舉辦亞洲鬼怪展引起許多關注，自己也恰巧翻到一些伊朗的鬼怪傳奇，深究之下特別有意思。
一般認為，伊朗是一個伊斯蘭教國家，只有真主，沒有其他牛鬼蛇神。這其實是滿大的誤解，自古以來，伊朗這塊土地就孕育了許多鄉野傳奇與故事，鬼故事也不例外；鬼故事多半是民俗故事，反映著普通伊朗社會的人文風情，當然也反映著伊朗人豐沛的想像力。
古老伊朗人對「邪惡的妖魔鬼怪」早就不陌生。伊朗古代祆教的主軸就是善神對抗惡神，冬至這天象徵惡勢力最強盛的時候，人人要跟家人躲在家中取暖，顯示古代伊朗人早就想像著黑夜是妖魔鬼怪出沒的時間。伊朗著名史詩《列王記》（Shahnameh）當中，也有許多黑暗生物，例如蛇王扎哈克，誤信巫師肩膀長出兩條蛇，每一段時間就得吃人。
伊斯蘭教傳入伊朗之後，其超自然觀念也跟著進入伊朗（也有說法是伊斯蘭吸收了前伊斯蘭時代的觀念）。古蘭經中，有多處描寫「精靈」（Jinn）的存在，精靈本身是中性，不是人而是超自然的存在，精靈有好有壞，好的像是「威爾史密斯」（電影《阿拉丁》神燈精靈的演員），壞的就千奇百怪。在許多伊朗坊間流傳的故事中，所謂的妖怪就是精靈。
根據《伊朗百科全書》解釋，一般認為精靈出世自無煙之火當中。一些學者甚至主張精靈是 Eblis （古蘭經中的惡魔）的子嗣，在世間中與其他生物並存。一些學者還認為精靈可能是穆斯林，因為先知穆罕默德的宣教對象不只有人類而已。也因為如此，歸信的精靈被認為是善良、相貌美麗的，而如果是異教徒精靈，則往往是面目可憎的怪物，或者是動物與人類的結合體，例如人身獅子頭，就很可能是一種精靈。
當我向伊朗朋友討教伊朗鬼故事時，我發現了概念上的差異──我讀到的靈異故事都是關於精靈的，不是死人的。但人死後會變成什麼呢？在台灣的鬼怪文化中，鬼是由在世有悔恨的人所變成的，孤魂野鬼通常是在世間有遺憾，現世的活人要麼超渡他們、要麼幫助他們了結心願。然而在伊朗，人死後會變成「精神體」（روح），這反而是一個正面的概念，祂們並不會到處作祟。
此外，伊朗並沒有鬼月的說法。精靈最猖獗的「時段」是週六與週二的晚上──週五是禮拜的日子，隔天晚上精靈出來搞怪頗合理，不過週二就不確定為什麼了。事實上，一年之中，最「凶險」的時候是冬至這天，伊朗稱為雅爾達之夜，在祆教傳統中，這天夜晚的時間最長，黑暗勢力最強，家家戶戶都會躲在家中聚在一起吃喝吟詩。
對付精靈也不難。在台灣，對付鬼怪用符咒跟桃木劍，在伊朗則是用古蘭經的清真言「奉真主之名」（b-ismi-llāhi r-raḥmāni r-raḥīmi）跟鐵。據稱，只要將鐵針插入精靈體內，就可以掌控精靈，至於為何是鐵，則是因為古蘭經經文有所提及。 （相關報導： 索那瑜專欄：在印度，能找到在廚房中自由的女人嗎？ ｜ 更多文章 ）
伊朗精怪吃什麼？吃貿然開門與不蓋棉被的小孩
伊朗各地流傳著不同奇聞逸事，我們可能稱為鬼故事，但實際上是「精靈的故事」。雖然精靈有好有壞，但伊朗鄉野故事中的精靈大多是帶有惡意的，其中一個類別是父母用精靈的故事來告誡家中小孩不要做某些事情，從社會的角度來看，靈異故事不光是用來嚇人或者是鄉野傳說，而帶有某種教化的意義。
