大量的塑膠垃圾遭丟棄在自然環境，塑膠微粒汙染了整個地球，從珠穆朗瑪峰到海洋都能發現塑膠微粒。英國《衛報》獨家報導，國際環境科學類期刊《國際環境》24日刊登的最新研究指出，科學家在近8成的受試者血液樣本中發現塑膠微粒，這也是首度在人體血液中發現塑膠微粒，這表明塑膠微粒可在人體傳播，還可能滯留在器官。
《國際環境》（Environment International）刊登的最新研究由荷蘭阿姆斯特丹自由大學（Vrije Universiteit Amsterdam）與阿姆斯特丹大學醫學中心（Amsterdam University Medical Centre）的研究人員主持。該研究由荷蘭國家衛生研究與發展組織（Dutch National Organisation for Health Research and Development）及慈善機構「共同海洋」（ Common Seas）資助，「共同海洋」是致力於減少塑膠汙染的社會企業。
研究團隊分析22名匿名受試者的血液樣本，他們都是健康的成年人。研究人員運用現有技術檢測與分析小至0.0007公釐的塑膠微粒，結果在其中17個血液樣本中發現了可量化的塑膠顆粒，占全部樣本的77%。
分析結果指出，其中50%的血液樣本含PET塑膠（通常用於飲料瓶），36%的樣本含有聚苯乙烯（polystyrene，用於食品包裝等產品），23%的樣本含有聚乙烯（polyethylene，塑膠袋的主要材質），5%的樣本含有聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA，俗稱「壓克力」），而一些血液樣本含2種或3種塑膠。
研究團隊表示塑膠碎片是「生活環境與食物鏈中無處不在的汙染物」，但先前的研究人員未能在人體血液檢測出塑膠微粒。阿姆斯特丹自由大學的生態毒理學家維薩克（Dick Vethaak）表示：「我們的研究首次表明人體血液含聚合物微粒，這是重大突破結果。」
研究人員指出：「這裡報告的塑膠微粒濃度是所有潛在接觸途徑的總和，包括進入空氣的生活環境來源、水與食物、可能被攝入的個人護理產品、牙科聚合物、聚合植入物的碎片、聚合藥物輸遞奈米顆粒、刺青墨水殘留物。」
研究人員擔心塑膠微粒會損害人體細胞，而且目前已知空氣汙染微粒會進入人體，導致每年數百萬人早死。維薩克表示：「擔心當然很合理，這些微粒就在那裡，被傳送到全身。」
先前的研究已經指出，人們透過食物及水攝入塑膠微粒，科學家也在嬰兒糞便及成人糞便發現了塑膠微粒。維薩克說先前的研究指出，嬰兒糞便的塑膠微粒含量是成人的10倍，而且用奶瓶喝奶的嬰兒每天吞下數百萬個塑膠微粒，他說：「我們也普遍知道，嬰幼兒更容易接觸到化學物質與微粒，這讓我很擔心。」
維薩克坦言血液樣本的塑膠含量及類型差異很大，這些差異可能是採樣之前短期接觸了塑膠微粒，例如塑膠面罩，「但這是一項開創性的研究」。他說現在研究人員必須針對這個議題進一步研究，他說：「重要的問題是我們的身體發生了什麼事？塑膠微粒是否留在了體內？它們是否被輸送到某些器官，例如通過了腦血管障壁？」「共同海洋」創辦人羅伊爾（Jo Royle）表示：「到了2040 年，塑膠產量將增加一番，我們有權知道這些塑膠對我們身體的影響。」
