為了降低稀土汙染，中國多年來持續出台各項法規及標準，從開採、提煉、運輸到儲存均有規範，並曾以整治汙染為名關閉過許多礦區。近年在習近平主席「2030碳達峰、2060年碳中和」的「雙碳目標」下，稀土產業更面臨綠色生產、降低碳排放的新壓力。中國若在這些方面能有所進展，或可為全球方興未艾的稀土開採風潮提供借鑒，減少一些環境浩劫。
稀土在新能源時代的應用潛力，是另一個關注焦點。例如前面提及的釹鐵硼磁鐵，因為擁有極強的耐腐蝕力，可大幅延長海上風力發電設備的使用年限。又如近年需求量暴增的直流式變頻空調，可減少耗電、大幅提升節能效率，而這種神奇效果主要也是由稀土永磁技術的突破而來。
不誇張地說，若中國能藉稀土霸主地位之賜，掌握綠色新能源時代命脈，這將是繼19世紀英國掌握煤碳能源、20世紀美國掌握石化能源而稱霸世界後，再一次的全球實力大洗牌，影響將極為深遠。
五、結語
1、 掌握國際稀土爭端對我產業發展之影響
稀土產業鏈分為4個階段：開採、分離、純化、應用，而我國屬於終端應用者，對稀土原料的需求高居全球前5位，尤其對高科技產業更為重要。2010年為因應中日稀土大戰，經濟部技術處即在該年底發布的科發計畫中，將「稀土金屬技術突圍與國際合作先期研究計畫」列為優先推動計畫。
2018年，美中貿易戰爆發後，美國稀土策略僵局難解，原因即在於第2階段的冶煉分離技術幾乎被中國壟斷，因為冶煉分離汙染大、環境成本高，且環保法規的限制不易突破。但美、日、歐在第3階段的純化產品的技術領域依舊掌握優勢，可與中國相抗衡，所以對我國產業取得稀土產品進行終端應用的影響，應在可控制的範圍內。
放眼未來，稀土受限於需求增加、產地集中、出口管制、關稅障礙等因素，國際市場的供給正發生質變與量變，恐將牽動我國產業發展，所以政府必須未雨綢繆，儘快規劃穩定而安全的稀土供應鏈。除了持續維繫與中國稀土產業的良好合作關係外，也應積極參與由美、日、加、澳、歐所組成的「沒有中國的稀土產業供應鏈」團隊，以避免造成國家安全上的隱憂。
2、強化稀土產品應用，為產業提升創新價值
要想為稀土產業創造發展契機，政府應以宏觀角度加以整合各方資源，將稀土產業應用提升為國家發展政策。
目前我國在稀土產業的研發應用及資源回收再利用上，著力較深的項目仍為傳統的磁性材料與發光材料部分。建議未來應以更寬廣的角度，強化稀土產品高階應用端的發展，特別鎖定我方能掌握的高科技項目，如生物醫學、新能源科技，及台灣最具競爭優勢的半導體產業等。
例如在半導體的應用上，台灣在氧化鈰的純化技術是領先的，另在氧化鈰研磨拋光的應用技術也是領先的。其應用的產業包括半導體氧化層拋光研磨、光學玻璃拋光。
另外，我國醫學應用一直站在國際前沿，應加強推動稀土元素在生物醫學工程上的研究與應用。例如：癌症患者目前普遍治療方式為傳統的癌細胞切除手術，病人術後恢復期長且風險高。目前台灣已有研究利用稀土發光元素與癌細胞融合，標記腫瘤位置，並以3D造影呈現，進行微創手術消除腫瘤。未來更期待以質子治療方式為之，惟最終目標是以複合式元素，利用溫控消除腫瘤。
總而言之，我國產業的強項在於應用面的靈活創新，與高效率、低成本的經營手法，且產官學界整合力強。若能正視稀土在產業創新上的無窮潛力，將之提升為國家級科研專案，從小而美的利基企業逐步向上提升，將可在國際稀土兩強爭霸格局下，打造屬於我國的獨特優勢。
註：本文係應工研院推薦為公部門撰寫的研究報告，完成交稿於2022年3月2日。
＊作者為文化部蒙藏文化中心主任
