新加坡政府以有錢聞名於世，教育一向是施政重點。
但政府的錢不是用來提供一個公平的環境，
而是塑造一個競爭的環境。
進入新加坡小學當老師
今天我們所認知的雙語教育， 被視為新加坡的招牌之一； 但目前這個版本正式推行的年份， 卻遠遠遲於新加坡獨立的一九六五年。雙語教育從建國以來一直都存在， 只是形式相當混亂， 兩種語言的排列組合有很多種。全國既有以華文、馬來文或淡米爾文為主要教學語言的學校， 也有以英文為主要教學語言的學校。直到一九七九年， 教育部才確立了統一的雙語政策。從這一年開始， 雙語的優先次序是英語被當做第一語言， 而包含華文、馬來文或淡米爾文的母語被當作第二語言。英語又被稱為官方語言或工作語言， 從此取得至高無上的地位， 之後為新加坡的經濟成長做出了巨大貢獻。那麼原本在華文學校教書的老師怎麼辦呢？ 許多以華文教其他主科的老師， 即因為政策轉變而被迫去教華文， 這不就跟現在的我一樣了嗎？ 從心理調適的角度來看， 我或許不該太難過， 畢竟老人家是半途中被「組織再造」，我只不過是上班前被通知而已。
至於被邊緣化的母語， 從字面上來看， 應該是指家裡講的話； 但教育部的定義， 卻是依種族區分-- 華人講華語， 馬來人講馬來語， 印度人講淡米爾語。隨著時間的推移， 英語的強勢肯定會讓一般家庭中的語言環境逐漸轉向以英文為主。那麼以種族來區分的母語， 既然和現實環境脫節， 無論是哪一種族， 對母語不可避免地會產生陌生的感覺， 甚至是抵觸的情緒。這便是我們所看到的雙語現狀， 一般新加坡人講英語比較流利， 但是普遍不能完整掌握母語。從世界的範圍來看， 大部分人類能說好一種語言就很不錯了，也許擁有真正的雙語能力是一種奢求吧。
說起新加坡的語言， 最為外國人所熟知的是「 新式英語」(Singlish)。我十年的觀察，我認為「新式英語」可概分為兩類-- 「標準型新式英語」(standard Singlish)與「街頭巷尾型新式英語」(street Singlish)。所謂「 標準型」， 是指文法、用字與英式英語相同， 但是口音不同， 好比澳洲腔與南非腔英語。而「 街頭巷尾型」， 則是將英語和中國方言(福建話、潮州話、廣東話、海南話⋯⋯)、馬來語、淡米爾語混雜使用， 不只是口音跟英式英語不同， 連文法、用字也不一樣。在新加坡，一般來說，大學畢業生多半能自在地在「標準型」與「街頭巷尾型」 兩者之間切換， 視場合來決定頻道； 越正式就越傾向使用前者， 反之則用後者。如果一個新加坡人不是大學畢業生， 由於英語詞彙有限， 他通常只好單靠「 街頭巷尾型」 來走遍天下了。這便是我眼中的「 新式英語」。如果你是台灣人， 之前以為新加坡人連英文都講不好，希望這一段解釋對你有幫助。不要忘了， 英文實際上就是目前年輕一輩新加坡人的母語。
