美國在12月27日新增確診病例飆升超過51萬例，創下疫情以來新高。累積至29日，總確診人數破2億8千多萬，死亡人數也超過5百多萬人。在這個時候卻傳出美國縮短無症狀感染者隔離時間的消息，醫學專家怎麼說？
根據約翰霍普金斯大學疫情地圖周三（12月29日）公布的數據，美國累積確診人數為282,723,301人，死亡人數達到5,413,303人。
美聯社報導，擁有4,000萬居民加利福尼亞州是第一個記錄超過500萬病例的州。根據加州公共衛生局的報告，在一連串的冬季風暴下，室內的假日派對和家庭聚會造成新的感染病例激增。加州也已經記錄了超過75,500例與新冠疫情有關的死亡。
加州之外，截至26日，德克薩斯州有超過440萬確診病例，佛羅里達州也突破390萬。此外，寒冷的氣溫也導致中西部和東北部地區的病例和住院人數激增最多，
目前還不清楚在新報告的這些病例中，有多少是Omicron（omicron），關於這個病毒變種的許多情況仍然未知，包括它是否會導致更多或更少的嚴重疾病。
科學家表示，Omicron比包括德爾塔（delta）在內的其他新冠病毒更容易傳播，預計到明年年初將在美國成為主要傳播病毒。早期研究表明，接種疫苗的人需要打加強針，以獲得預防Omicron感染的保護力，但即使沒有打，接種兩劑疫苗仍能提供保護，防止嚴重疾病和死亡。
為何放鬆隔離標準?
美國疾病控制和預防中心27日表示，無症狀的新冠肺炎患者只需要隔離5天，而且不需要PCR或快速抗原測試陰性，就可以戴著口罩外出。同樣的規則將適用於在隔離5天後症狀正在緩解的人。
這項決定是在擔心衛生保健和旅遊等行業出現人員短缺的情況下做出的。最近幾周，美國也面臨著快速抗原測試的短缺。但科學家們擔憂，說這樣可能會增加病毒傳播，使醫院負擔過重。
疾病預防控制中心說，這項建議背後有科學數據佐證，強調大多數新冠病毒的傳播通常發生在症狀出現前1到2天和之後2到3天。8月發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA Internal Medicine）上的一項研究發現，在症狀出現的前2天和後3天，傳播潛力最大。但3天後仍有可能傳播病毒。
瑞士伯爾尼大學的分子流行病學家霍德克羅夫特（Emma Hodcroft）告訴德國之聲：「最初的隔離時間是根據在科學上發現的檢測活病毒的時間，換句話說，這個人有可能感染其他人而設定的。」
西澳大利亞大學的流行病學家海德（Zoe Hyde）則對德國之聲表示，由於感染者在最初幾天的傳染性最強，縮短隔離期有一定的意義，但前提是測試結果為陰性。
她說：「我認為取消檢測陰性的需要是一個非常糟糕的主意，因為這將導致很多人在社區傳播病毒，還發出了一個錯誤的信息，讓大家覺得這個病毒不嚴重。」
她補充說：「對於被允許結束隔離的無症狀者來說，這可能並不重要，但對於他們所接觸的社區中的脆弱人群來說，這可能是毀滅性的。」
政治凌駕科學？
科學家擔心，將無症狀和迅速恢復的病人的隔離時間減半的決定不是由公共衛生理由驅動。柏林夏里特（Charite）醫院的公共衛生和流行病學教授科爾斯（Tobias Kurth）說：「這當然不是一個公共衛生準則，而是更傾向於確保我們能夠保持基本的運行，所以更像是一個經濟準則。」
他認為，在某些地區可以這樣做，但不能當做普遍的規則。海德也贊同，「擔心是政治，而不是科學在推動這一決定。」霍德克羅夫特則說，真正解決工作場所人員短缺的辦法是讓確診數量減少。
霍德克羅夫特說：「如果讓那些仍有可能被傳染的人回到工作環境中，你可能會促成傳播，讓更多人被感染，並有可能使問題長期存在。」
另一個問題是，如果因為無症狀的人沒有被隔離足夠長的時間，而且不需要進行陰性測試，導致感染率進一步上升，醫院將如何應對。
庫爾特警告說，在面臨由Omicron助長的疫情浪潮的國家，如英國、法國、美國和德國，大量的病例將導致醫療保健系統崩潰。
海德說：「現在放寬限制似乎真的很糟糕，Omicron變種傳播得如此迅速；我看不出醫院系統將如何應對這種情況。」 （相關報導： 《風傳媒》年度10大國際新聞回顧：美國國會暴動、緬甸軍人政變、東京奧運登場、阿富汗大變天⋯⋯帶你一次複習！ ｜ 更多文章 ）
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