美國財政危機迫在眉睫,政府運作資金將於9月30日到期,財政部可能在10月15日至11月4日之間用盡現金。在那之前,國會兩院必須盡快通過一項權宜資金法案,提供緊急預算與提高債務上限,以避免聯邦政府機構在下個月初停擺,並防止美國國債首度債務違約。
民主黨占多數的聯邦眾議院已經在21日投票通過這項法案,以220票對211票決定為政府提供緊急預算到今年12月3日,並且凍結聯邦政府債務上限直到2022年,好讓政府能繼續運作、提供颶風救災、給予阿富汗難民資金援助。
但聯邦參議院27日投票慘遭到共和黨人集體杯葛。由於參議院兩黨各佔50席,而且規定多數法案必須有60票贊成才通過,因此本次投票結果以48票比50票卡關。共和黨人表示,他們反對的是增加國家債務,所以只要將提高債務上限的條款剔除,他們就願意支持權宜資金法案,避免政府在新冠疫情期間關門。
民主黨則拒絕採用共和黨的要求,並指責共和黨的魯莽行為將危害美國的借貸信用。參議院民主黨領袖舒默(Chuck Schumer)說,這次投票意味著共和黨已經成為「沒有信用的政黨」,「這不是典型的華府爭端,是我見過最魯莽、最不負責任的國會投票之一」。
《紐約時報》(NYT)、《華盛頓郵報》(Washington Post)等美媒批評,共和黨在國家關鍵時刻仍執意削弱拜登(Joe Biden)政府、給國內政策議程使絆子,美國的兩黨政治惡鬥已經將國家推到財政危機的邊緣。
先前,美國財務部長葉倫(Janet Yellen)已經警告美國債務違約將造成災難性後果,幾天內將有數百萬美國人手頭拮据,政府被迫無限期延遲支付重要的社會福利津貼、軍餉,近5000萬老年人領不到養老金──簡而言之,在新冠疫情肆虐之際,「美國政府將無法履行其義務」。
紐約聯邦準備銀行總裁威廉斯(John Williams)27日也警告稱,如果美國未能解決債務上限問題,全球金融市場將會受到嚴重波及,「如果政府無法支付應給予的款項,我認為這將在市場造成非常負面的波動,影響範圍不僅有美國,還會擴及全世界」。
共和黨拒絕增加舉債,稱這是給「民主黨的考驗」
無論是信用卡、學生貸款,美國大多數公民都在使用自由流動的信貸,而美國政府債券被認為是國際市場最安全的金融工具之一,其走勢被當成觀察全球經濟趨勢的基準。但在接下來幾天內,美國政府債券面臨首次違約的危機。
美國近年因為減稅與新冠疫情大流行,而大幅增加舉債。川普(Donald Trump)執政期間,國家債務已經在國會共和黨人投票提高債務上限後,攀升到超過8兆美元(約新台幣221兆7800億元),拜登上任後繼續出台刺激經濟和其他因應疫情措施,使國債又增加約3.5兆美元(約新台幣97兆元)。
聯邦政府財政年度將於9月底結束,國會兩院需要通過新的預算案,以便為政府已經承諾給予的開支提供資金。以今年為例,政府通過大量預算來振興經濟,但稅金根本不夠用,因此預先貸款了3.5兆美元,透過同意以國債形式向市場發行一定金額的債券,以支付救濟企業等費用。
現在是償還這筆債的時候了,拜登政府要求「以債償債」,再增加債券發行數量或提高舉債上限。儘管近年來兩黨執政期間,都樂意為了復甦經濟背上數兆美元債務,但參議院共和黨人27日表示,他們堅決拒絕讓民主黨政府提高債務上限。到目前為止,兩黨幾乎沒有透過談判來解決僵局。
共和黨參議院領袖麥康奈爾(Mitch McConnell)認為,民主黨必須承擔全部政治責任,因為他們控制著白宮和國會兩院,他並稱這是對民主黨執政能力的考驗。
市場與國會進入「膽小鬼賽局」,聯準會被迫兜底?
截至27日晚間,仍不清楚國會民主黨人將如何緊急立法以維持政府運轉。最近幾週,白宮官員和民主黨國會領袖都加大了警告力度,就連金融專家都出來喊話,再延遲債務上限投票將會造成鉅額經濟損失。但共和黨、民主黨仍沒有達成共識,紐約聯邦準備銀行總裁威廉斯指出,國會與市場投資人或許進入了膽小鬼賽局(the game of chicken)。
WSJ指出,由於美國過去也曾發生類似僵局,且往往都會回到正軌,一些分析師表示,這導致國會與市場的自滿,誤判10月即將逼近的財務危機。市場反應保持平靜,因為投資人預測國會終將採取行動,而立法者不採取行動,因為他們認為市場還沒有股價暴跌、發出警報。
《紐時》指出,經濟學家和分析師擔心在股市崩盤之前,國會兩黨都不會願意讓步。獨立智庫兩黨政策中心(Bipartisan Policy Center)估計,財政部將在10月15日至11月4日期間花光所有現金。
美國聯邦準備理事會(Fed)似乎為應付潛在債務違約危機而留了一手,《華爾街日報》(WSJ)根據一份聯準會2013年10月的電話會議記錄,若美國發生債務違約,聯準會將考慮在公開市場上購買違約的國債,並出售手上持有的國債,以減緩金融市場壓力。
聯準會主席鮑威爾(Jerome Powell)上週在記者會上拒絕詳細說明該組織的應急計劃,只警告說,如果國會太晚才採取行動,將對經濟和金融市場造成嚴重損害。他強調:「這本不該是我們考慮的事情,沒有人應該假設聯準會或其他任何人,都可以在失敗的情況下完全保護市場或經濟。」