繼北非阿爾及利亞政府宣佈境內所有加油站2021年7月停供含鉛汽油之後,聯合國環境規劃署最近也正式宣告,世界上已沒有任何國家繼續使用含鉛汽油了。
這意味著人類製造並廣泛使用有毒燃料—含鉛汽油,污染空氣、土壤和水源近一個世紀的歷史告一段落。
含鉛汽油污染可以導致心臟病,癌症和中風,並已被證明與傷害兒童大腦發育等問題有關。科學家相信,停止使用含鉛汽油至少將每年防止超過100萬人因心臟病、中風和癌症而過早死亡,並將對保護兒童避免因過多接觸鉛而損傷大腦起到積極作用。
即使全球停止使用含鉛汽油,已經造成的空氣、土壤、水源以及糧食作物污染仍然會持續很長時間。
人類當初為何要發明這種有毒燃料?一切都源於一名美國科學家和一家美國公司。
含鉛汽油簡史
中文俗稱的「汽車」或「自動車」早在18、19世紀開始在歐洲國家出現,並最終因美國福特公司1920年代末期流水線批量生產,以及汽油的普及而逐步成為大眾日常生活的一部分。
據史料記載,早在1923年之前,人們最初使用的汽油是不含鉛的,而那時的地球大氣裏的鉛含量也微不足道。
是年,在美國通用公司任職的化學家小托馬斯·米基利(Thomas Midgley, Jr.)成功在汽油中添加鉛(四乙基鉛化合物),提高了汽車發動機的運行效率,為公司帶來了巨大經濟效益,加鉛汽油產品也因此迅速得以推廣。
但加鉛汽油從一開始就給人類帶來嚴重危害:早在1924年,美國石油巨頭標準石油公司(Standard Oil)經營的一家煉油廠5名工人鉛中毒發生抽搐,送醫後死亡,數十人住院治療。
之後世界各地發生過無數加鉛汽油中毒導致工人發瘋、生病甚至死亡的事件。
雖然受到很多科學家的質疑和批評,但發明者一直堅持,在汽油裏加鉛無害。他還發明了後來全世界冰箱中廣泛使用的氟利昂,獲得科學嘉獎和讚譽。
多年後,人類發現氟利昂破壞人類賴以生存的地球臭氧層,1987年簽署的《蒙特利爾議定書》限制了氟利昂的使用。1996年,世界各國才全面禁止氟利昂的應用。
小托馬斯·米基利(Thomas Midgley, Jr.)一生獲多項科學大獎,還於1944年當選美國化學協會主席。他最終也死於自己的發明:51歲時就患上骨髓灰質炎,癱瘓後使用自己發明的滑輪裝置,55歲時被裝置的繩索絞死。