但一場事先張揚的自首，未能得到公權力的配合。在例行填報地個人資料並承認參與非法集結後，投案者未經審訊，全部被釋放了。警方表示保留檢控權力。但自首的意義是，三位佔中發起人在這場運動中不再有角色，從這一天起，佔中組織解散了。
「其實沒有辦法癱瘓中環的。現在也沒有癱瘓，股市還是升了。北京也知道，我們能夠做的根本就不是要癱瘓中環，我們是要佔領人心。」自首兩天後，戴耀廷在他香港大學的辦公室裏對亞洲週刊說。癱瘓中環概念的首次出現，是在他二零一三年一月的一篇專欄，「但是三月我們提出和平佔中的時候，論調已經改變了。之後，你看我從來沒有再說這一點」。他神情疲憊，像是經歷了一場大病。
戴耀廷承認，字面意義上的佔領中環是一個謊言。所謂「十一去飲」，也不過是選擇中環的行人專用區靜坐，由三子信任的政黨和團體分九區坐鎮。佔領計劃裏不涉馬路，更沒有金鐘、旺角、銅鑼灣。
剩下的事情已經不再有懸念了。十二月十一日，最大的佔領區金鐘遭到清場。不願離開的留守者坐在一起，等待拘捕。讓人感歎的是，被捕人數尚不及學聯五個月前佔中預演，只有二百零九人。
對於未來，綽號「長毛」的立法會議員梁國雄認為人心會回歸。「他們不會因為我們運動裏面一些毛病或者看起來不對的地方，轉變對香港政改態度。」他對亞洲週刊說，他還在積極遊說議員辭職公投，他認為那將是一場新的宣傳戰爭。
而權力的「連環套」，一環扣一環，在廣場和街頭，比學聯和學民思潮更激進的力量不斷湧現，從「熱血公民」到「人民力量」到「學生前線」的鄭錦滿，越來越激進，他們被指責主動挑釁警方，衝擊警署、立法會、政府總部，要不斷將暴力升級。
但北京早就為應對的策略定調：「不妥協，不流血」，尤其要避免六四事件的重演。很多國際媒體所關注的解放軍出動鎮壓的場景，始終沒有出現。而北京也一直強調對特首梁振英的強烈支持，化解了佔領者要求梁振英下台的訴求。
北京和香港特區政府的總體戰略，師法毛澤東的「持久戰」，或是蔣介石的「時間換取空間」，歷經兩個多月的起起伏伏，贏得了民意大逆轉，在壓倒性的民意支持下，以和平的方式清場。警務處長曾偉雄在金鐘和銅鑼灣清場後發表談話說：「佔領運動以暴力開始，但以和平結束」，為這七十九天的喧嘩與躁動，作出了總結。
佔領者與反佔領者是一體兩面，代表著香港人如何治理這座城市的願望。在多次的民意調查中，反佔領者均超過了半數，他們中的絕大多數人和佔領者一樣，也是民主的信奉者，只是對於用何種手段實現目的，有著不同判斷。
