自首時間定在了十二月五日。但這個消息並未在佔領區內引起太大的震盪。在某些佔領者眼中，「好好先生」戴耀廷已經成了被嘲諷甚至被痛恨的對象。學生領袖們公開表示，尊重三子自首決定，但不會跟隨。
一批人將壓力導向了曾擁有香港主權的英國。他們在十一月二十一日包圍了英國駐港領事館，要求英國監督香港的民主，並經濟制裁中國。但這大概是整場運動最短暫的一次佔領，三天後，英國領事館請求警方開通了道路。
一天後的十一月二十五日，旺角也根據法庭禁制令開始了清場。三子和多數泛民議員並未去旺角堅守，這段時間裏他們在密集地開會討論未來策略。學生領袖則選擇了站在警方警戒線的對面，幾位首要人物因此被捕。作為學民思潮領袖黃之鋒被捕的一個典型特徵，他的眼鏡又不見了。
「溝通之路已經走盡。」學聯事後發表聲明。在無望的情緒之下，學生領袖們號召在十一月三十日包圍政府總部。這是個貿然決定，泛民主派政黨與佔中組織均持反對意見，民主黨議員黃碧雲回憶，「我們覺得太危險，也不希望刺激政府清場」。但沒有人可以阻止學生。
從形式上來看，圍堵政總與九月底學生攻入公民廣場沒有本質差別，都是通過行動升級以求變局。但結果完全不同。儘管學生們始終主張非暴力——就他們自己而言也確實做到了這一點，但他們無法控制躁動的群眾。包圍變成了衝擊，有示威者手持自製盾牌防衛，向警察擲物、噴滅火筒；而警方似乎也受夠了，廣泛地以警棍撲打。很多人受傷流血。因為有案底在身，黃之鋒等幾位學生領袖缺席了圍堵，一些因號召而來的示威者憤怒地認為，這近乎背叛。主流輿論對衝擊行動多持批評看法，《明報》刊出《「雙學」盲動號召圍政總，暴力衝擊違和平初衷》的社評。泛民議員也集體發表聲明，呼籲結束圍堵。
十二月一日，學聯秘書長周永康承認，行動失敗。
再一次的，黃之鋒決定站出來，改變劇本的走向，他和另外兩名學民思潮成員宣布無限期絕食。事發倉促，直到在金鐘的大台上正式宣布的前十分鐘，學民思潮內部還在討論可行性。黃之鋒和他的同伴以慘烈的方式，收穫了一些同情者，絕食帳篷外排起了探視的長隊。但不同於前兩次，他再也無法改變劇本了。整體而言，社會對他的絕食缺少關心與支持。在最後一個學生退出絕食前所過去的一百多個小時裏，也沒有一個政府官員來探視過。
事態變化超出想像
事態的變化再次超乎了佔中三子的想像，他們緊急發表致市民的公開信，期盼學生以退為進，並宣布自首時間提前。這件事上，他們沒再與學生溝通。十二月三日下午三點，三子與另外六十五名追隨者走進了警局。有些尷尬的是，泛民議員大多缺席了，佔中組織成立時信誓跟隨的所謂「佔中十死士」，也只有兩人出現。
