德國作曲家貝多芬在近200年前病逝，享年56歲。關於其年少失聰、疾病纏身的原因一直眾說紛紜。當年自彌留的貝多芬頭上取下的幾縷頭髮，成為了解病因的重要線索。
在1824年5月7日晚上7點，時年53歲的貝多芬（Ludwig van Beethoven）昂首走上維也納卡恩特門劇院（Theater am Kärntnertor）的舞台，指揮《第九交響曲》震撼世人的首演，這也是他完成的最後一首交響曲。在第二樂章開始時，發生了一件事，讓在場的約1800名觀眾了解到這位偉大作曲家已經失去聽力。
觀眾在樂章之間歡聲雷動，但貝多芬對台下的動靜渾然不覺。他背對著觀眾，全神投入地打著拍子。就在那時，台上的一位聲樂家抓住了他的袖子，將他轉過身去，讓他看到聽不見的讚美與歡呼。對這位自二十多歲開始隱瞞罹患耳疾的作曲家來說，這是多麼難堪。
但他為什麼會失聰？為什麼他會持續受到腹絞痛、腸胃脹氣和腹瀉的困擾？在他死後，樂迷和專家就各種臆測進行辯論。是變形性骨炎（Paget’s disease of bone）造成骨骼病變與失聰嗎？是大腸激躁症（Irritable bowel syndrome, IBS）引起胃腸問題？或者他可能患有梅毒、胰臟炎、糖尿病或腎乳突壞死（renal papillary necrosis）等腎臟疾病嗎？
《臨床化學》（Clinical Chemistry）期刊6日發表的一項研究指出，貝多芬所患的各種疾病，包括聽力障礙等，都被認為是由於鉛中毒所引起的。該研究分析了該作曲家的頭髮，發現其中含有高濃度的鉛。
今年是《第九交響曲》首演的200周年。
擁有驚人鉛含量的頭髮
根據《紐約時報》（NYT）報導，解開謎團的故事始於幾年前，聖荷西州立大學貝多芬研究中心（Ira F. Brilliant Center for Beethoven Studies）貝多芬研究中心主任梅雷迪思（William Meredith）透過各大拍賣會和博物館中尋找當年自貝多芬取下的毛髮，最終獲得了5縷髮絲，經過DNA檢驗確認來自貝多芬的頭上。
研究人員之一的梅約醫學中心（Mayo Clinic）化驗專家詹內托（Paul Jannetto）表示，其中一縷頭髮樣品的每克鉛含量是258微克，另一縷是每克380微克。而頭髮中的正常鉛含量應為每克4微克以下。詹內托說：「這絕對表明貝多芬暴露於高濃度的鉛中。這也是我見過擁有最高鉛含量的頭髮。」
貝多芬頭髮中的砷含量是正常值的13倍，而汞含量是正常值的4倍。但詹內托指出，高含量的鉛可能是他許多疾病的根源。這份分析推翻了去年的報告，該報告當時聲稱貝多芬沒有鉛中毒。現在經過深入的檢測，專家說他的體內有足夠的鉛含量，至少可以解釋他為什麼會逐漸喪失聽覺以及罹患其他疾病。 （相關報導： 為習近平訪法做準備的極右派分子 認為美國「病了」的他是「中國聲音」 ｜ 更多文章 ）
未參與該研究的華盛頓大學毒理學家伊頓（David Eaton）表示，貝多芬的腸胃問題與鉛中毒的反應完全一致，至於失聰，高劑量的鉛也可能影響神經系統，損害聽覺。然而，他補充說：「慢性劑量是否足以致命，還很難說。」
