2018年夏天的時候，維吾爾族商人Sadir Eli正志得意滿，彼時他的房地產公司財源滾滾，他告訴女兒，他要在麻薩諸塞州給她買一套房子。
之後，Eli被指控為分離主義分子，並消失在堪稱黑箱的新疆地區監獄系統之中。新疆地處中國西北部。
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Maria Mohammad說，他沒有參與政治，她最後一次聽到丈夫的消息是在2018年6月，即他剛被拘留前不久。她認為，Eli成為目標的原因之一是，他是一個富商，這個身份讓他有了影響力，在有關部門看來，這樣的影響力是一種威脅。
新疆政府沒有回應置評請求。
Eli的命運讓人注意到中國壓制新疆少數民族過程中一個被忽視的部分：對維吾爾族精英企業主的逮捕。這些人的財富和商業利益曾使其成為中國政府與維吾爾族民間社會團體之間的橋樑。一些學者曾認為，這些企業主有助於縮小中國主要民族漢族與新疆以穆斯林為主的少數民族之間的經濟差距。這種差距已加劇了這個具有重要戰略意義但紛爭不斷的西北地區的緊張局勢。
中國領導人習近平的前任曾設想將經濟發展作為解決新疆所有問題的基礎，十多年時間裡，中國政府或多或少持有這種觀點。不過，在習近平推動的民族團結和民族交融之下，中國政府改變了態度，將安全和社會控制作為在新疆地區的首要任務。
近年來，新疆自治區政府頒布了一系列旨在壓制該地區少數民族的嚴厲政策，包括對多達一百萬人的法外拘留。美國、英國和其他國家的立法者稱中國的政策是種族滅絕，中國政府堅決否認這一說法。
中國政府為其措施辯解稱，這是為實現社會穩定、保護人民生命安全和經濟發展以及打擊恐怖主義的必需舉措，並提到政府認定為分裂分子和激進伊斯蘭恐怖分子所為的零星襲擊事件。
非營利組織Uyghur Hjelp稱，一個數據庫追蹤的在新疆拘留營和監獄內失蹤的4,572人裡，有近五分之一的人經營私營企業。這家研究和倡導團體與《華爾街日報》（The Wall Street Journal）分享了其數據，這些資訊都是通過採訪親友彙編而成。
阿爾伯塔大學（University of Alberta）教授Reza Hasmath稱，即使以一代人的時間跨度來看，維吾爾人私營企業數量增加所帶來的影響也是巨大的。Hasmath研究了新疆少數民族的工資失衡和招工偏見問題。
他認為，如今北京方面「一刀切」的安全措施似乎將所有維吾爾人和其他突厥穆斯林視作潛在的安全威脅，這有可能在漢族和維吾爾族這兩個群體之間製造更大的不信任，擴大二者間的經濟差距。 （相關報導： 美國點名種族滅絕暴行，中國、緬甸、南蘇丹、衣索比亞等6國入列 ｜ 更多文章 ）
雖然這些措施使人們對維吾爾人作為一個整體產生了懷疑，但無法確定為什麼一些商人成為目標，而其他商人卻得以倖免。有關被捕的維吾爾人的資訊，包括被指控的犯罪細節都很少對外公布。有時甚至連家人都不知道親屬被捕的原因。
