剛過完百歲生日的中國共產黨，當然希望看到它所統治的中國持續崛起，甚至超過美國、成為世界上最大的經濟體。但彭博新聞社6日刊出專文解析，直言這件事根本不可能發生。因為中國的經濟改革日漸式微，反倒是從疫情中復甦的美國經濟強力反彈，在改革失敗、國際孤立與金融危機的利空之下，中國可能在攀頂之前就陷入停滯，甚至步上日本經濟泡沫的後塵。
《彭博》分析，在新冠疫情早期，中國確實將疫情控制得宜、甚至繼續保持成長，反觀美國則是遭受了數十萬人死亡的重創、經濟也嚴重衰退。如果在那個時候問「中國能不能超越美國」，許多人可能確實會給出肯定的答案。不過在快速施打疫苗的政策奏效後，美國經濟出人意料地迅速復甦，中國似乎錯過了超越美國的時機，與「世界難波萬」的大夢擦身而過。
《彭博》指出，如果習近平能夠堅持經濟改革，美國總統拜登又未能推動更新基礎措施、無法擴大勞動力，那麼中國確實可能會在2031年取代美國。但中國的經濟改革進度並不理想，包括關稅與其他貿易障礙也在阻擾中國進入全球市場、獲得先進技術的機會，加上新冠經濟方案將債務水準拉高到歷史性的紀錄，甚至中國官方的經濟數據可能被誇大—等在習近平前頭的恐怕不是超越美國的時機，而是可能重蹈日本覆轍的危局。
身處困境的巨龍
國際貨幣基金組織早在2014年就曾經指出，如果只依照購買力平價（PPP）計算，中國的經濟在帳面數字上已經取代了美國「世界經濟霸主」的地位。不過鑑於中國官方的數字可能存在各種問題，根據解密的美國外交電報，中國國務院總理李克強2007年在擔任遼寧省委書記時，就曾對美國大使表示中國的GDP數據有「人造因素」、「僅供參考」。
那麼中國這個「世界第一」的含金量究竟有多少呢？《彭博》指出，有三個因素決定了經濟成長，包括勞動力規模、資本存量、以及生產力。但中國在這三個領域都面臨了不確定的未來。在勞動力部分，從「一胎化政策」走到社會興趣缺缺的「全面二孩」、甚至「開放三胎」，中國的低生育率意味著這個人口大國的勞動年齡人口已經達到頂峰。如果生育率持續沒有起色，中國未來30年將減少2.6億人、人口降幅達到28%。
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人口老化與少子化，讓中國的人口紅利快速流失。（美聯社）
關於勞動力的數學非常簡單：勞動力越多意味著更多的成長，中國政府也意識到了人口紅利耗盡的風險。但中國的人口政策從一胎、二孩快速走到三胎，處於生育年紀的中國男女卻是興趣缺缺。中國政府只能從提高退休年齡下手，希望延長老年人的工作時間，減緩人口老化帶來的衝擊，但這顯然不是長久之道。《彭博》指出，中國人不願生兒育女，除了原來人口政策的限制，更重要的是房價與教育費用居高不下，一位中國網友談到三胎政策就說「我之所以不買三輛勞斯萊斯，並不是因為政府不讓我買」。
人口前景黯淡，那資本支出跟生產力OK嗎？
與積重難返的老齡少子化相比，中國在資本支出項目似乎讓人喘一口氣。畢竟沒有人認為中國的鐵路、工廠、機器人、5G建設的數量會逐年下降。但中國經常用來傲視美國的基礎建設，似乎也有另一個方向的隱憂。《彭博》指出，中國經過了多年的高速成長之後，產能過剩、遍地蚊子館、甚至在人煙稀少的區域出現六線道的高速公路，都說明了中國資本支出的問題。
如果勞動力與資本支出都有問題，那麼生產力顯然就會是中國經濟成長的關鍵。《彭博》指出，大多數西方的經濟學家認為，中國若要提升生產力，就必須進行改革，包括廢除陳舊的戶籍制度、創造公平的競爭環境、降低外資進入中國經濟與金融市場的門檻。不過中國整合勞動力與資本的效率僅有美國的一半，即便到了2050年，中國的生產力可能也只能達到美國的70%。想要取代美國，中國還有好長一段路仍需努力。
被討厭的中國
如果勞動力難以增加、無止盡的投資也不得要領，那麼透過勞動力品質的提升（smarter workers）與先進科技的加持，中國有機會更快達陣嗎？《彭博》指出，中共雖然能精心安排自己的百歲生日，但並非所有經濟成長的關鍵因素都在其控制之下。美國智庫皮尤（Pew）研究中心最近公布的調查指出，76%的美國人對中國抱持負面看法、創下歷史新高。
糟糕的是，討厭中國並非美國人的專利，許多國家都對新疆與香港的人權有意見，對於新冠病毒的起源更不願輕信中方說詞。當「中國崛起」在其他國家眼中成為負面事物，思想與創新的跨境流動也會開始出現遲滯，這對中國來說絕非什麼好消息。包括歐洲已經決定退出歐中投資協議，印度也在關閉對中國的技術輸出大門。
國際貨幣基金的經濟學家曾在一項研究中指出，如果中國與美國真的將這個世界劃分為對立的兩個集團，那麼中國在2030年的GDP可能會受到高達8%的衝擊（與兩國關係保持穩定的情況相比）。
中國的金融未爆彈
《彭博》認為，中國國內改革停滯不前，在國際上也受到孤立，這兩者的結合可能會引發另一種極端情況：金融危機。自2008年以來，中國的信貸佔國內生產總值的比例從140%，已經迅速飆升到目前的290%，其中新冠刺激經濟方案的「貢獻」最大。這如果發生在其它國家，如此極端的負債狀況意味著大麻煩即將來臨。
根據哈佛大學經濟學教授卡門・萊因哈特（Carmen Reinhart）和肯尼思・羅格夫（Kenneth Rogoff）的對金融危機的研究，《彭博》認為雷曼兄弟式的崩潰如果發生在中國，那麼中國將進入嚴重的經濟衰退，然後將會是接近零成長的「失落十年」。除了債務風險，中國數據的真實性疑慮，也讓人對金融危機的發生機率不容樂觀。
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中國經濟數據可信嗎？向來是觀察中國的難題之一。（美聯社）
《彭博》與BBC都指出，中國的領導人早就意識到「官方經濟數據不可信」的問題。李克強早年在擔任遼寧省銀行行長時就說。為了掌握實際情況，他傾向於查看發電量、鐵路貨運量和銀行貸款等數據。香港中文大學與芝加哥大學的經濟學家的一項研究顯示，中國在2010至2016年間的「真實」GDP成長率，比官方數據低了約1.8個百分點。如果中國的經濟成長本來就不如帳面數字，要超越美國也就變得更加困難。
中國崛起最大擋路石：拜登
「中國有一個總體目標，我不會為此批評他們。他們的目標就是成為世界上的領先國家、世界上最富裕以及最強大的國家」、「（不過）在我的任期之內，這些事都不會發生，因美國將會繼續成長與擴張。」
拜登在擔任美國總統後的首場記者會上發言
拜登今年3月25日在白宮東廳舉行了上任後首場正式記者會，除了宣示加快施打新冠疫苗、敏感的阿富汗撤軍問題，他對中美關係的發言最受到各界矚目。他認為美國在這個時代的使命：「非常明顯的是，這是民主政體與獨裁政體在21世紀的較量」、「這才是關鍵，我們必須證明民主是有效的！」
美國總統拜登在米登霍爾皇家空軍基地對駐英美軍發表談話。（美聯社）
更具體地說，將中國視為競爭對手的拜登，親自宣示了阻擋中國實現「成為全球最富裕、最強大國家」的目標，因此《彭博》認為「中國想當老大？在拜登的眼皮子底下恐怕做不到」，拜登也確實投下數以兆計的預算，增進美國的競爭力、並且改善基礎設施。由於美國積極邁開經濟成長腳步，中國也就更不容易迎頭趕上。
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《彭博》在文末強調，中國要趕上美國的關鍵，在於從國內改革到國際關係都一帆風順，那麼他們在十年內確實有機會與美國並駕齊驅。問題是目前的中國面臨改革停滯、全球關係緊張、勞動力減少、金融危機風險升高，加上即將展開第三個任期的習近平，讓人擔心中共將會重演執政早期的領導層失靈，中國恐怕也將永遠沒有機會贏過美國。
