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從上述的民主黨全國大會的事件，就可以看出俄方想要操縱美國大選選情。而他的下一步則似乎是要破壞美國選民的投票程序。選民登記資料庫是很脆弱的部份。各州依法，要自行維持一套中央化的選民登記名冊，這個名單要當作「全州登記選民正式名冊儲存和管理唯一系統」。而有些州這份名單並沒有加密，非常的不安全。到了九月時，布林肯說，美國情報單位推測，俄方並沒有辦法篡改到足以改變選情的票數。但是根據像約翰・布萊南等官員的說法，駭客還是有辦法在特定地區操縱選民資料庫的總得票數。真如此的話，那傷害會很嚴重。布林肯說：「他們只要煽動選民去質疑選舉的合法性，這產生的效果，就跟真的操縱選舉結果一樣有效，於是這就成了我們最擔心的一點。」
但也正是因為考量到會被作票這件事，造成歐巴馬核心圈成員逐漸傾向要延遲攻擊行動的論述。莉莎・摩納可說：「我們都擔心會讓情勢升高，很擔心一旦走錯一步，就可能破壞和諧，進而讓真實票數成為遭到破壞的目標。」也就是說，要是歐巴馬出手教訓普丁，這位俄國領導人也可以藉由改變真實投票數字來報復，這是歐巴馬所極力想要避免的。從這角度來看，那在投票日前的行動，有可能遭到反擊。約翰・布萊南說：「我們也考慮過其他的攻擊方式，包括去破壞俄國網路機房，但如果這樣做，後果很難預料，因為不知道會不會惹來俄國加倍報復，加碼破壞大選。二○一六年夏天走下來，我們知道俄方可以進行哪些手段，卻不知道他們打算要怎麼做，他們可能還有更多我們不知道的手段沒使出來。」
歐巴馬總統這邊要擔心很多各式各樣的風險，有些相關，有些則是衍生出來的。比如說如果美方太早採取報復行動，那就會害潛伏在俄方的情報網曝光，到時候歐巴馬若需要深入探知普丁意圖時，情報網就不管用了。詹姆斯・克雷帕強調說，美方的情報單位「花了數十億美金」，在俄國收買眼線和線人。一旦美方發動攻擊，就會危及這個情報網路，一旦走到這地步，歐巴馬的團隊就要跟國會，甚至百姓解釋，為什麼要發動這樣的報復，危及數十億美金布好的情報網。因為俄方情治系統一定會盡一切辦法，要找出歐巴馬是循何管道得知他們的秘密、又知道了些什麼。可能白宮內部的情報評估會被人外流出去。也可能是被俄方駭客入侵竊走。但不管怎樣，結果都一樣：會危及美方的線人和情報管道，俄方也會採用新的方式來躲避我方偵測。
＊作者大衛．夏默。耶魯大學達文波特學院的副研究員，目前透過美國馬歇爾計劃獎學金於英國牛津大學攻讀國際關係博士。他的報導與分析常發表於《紐約時報》、《紐約客》、《外交》等媒體。本文選自作者新著《民主的弱點：民意，如何成為世界強權操弄的政治武器》（堡壘文化）
