在阿里巴巴正式向美國證監委遞交IPO上市申請後，集團董事局主席馬雲給了公司內部員工一封電子郵件，裡頭細數了15年來阿里巴巴從電子商務、網上支付的發展，成立淘寶、天貓，奠定整個電子商務生態系統的基礎，他說這個企業的使命是「讓天下沒有難做的生意」，「夠面臨這樣全球性挑戰的企業並不多，我們榮幸成為其中一個」，馬雲再度以他擅長鼓舞熱烈的語調，激勵這個電子商務帝國。
49歲的馬雲是杭州人，父母是蘇州評彈演員，他小時候為外國遊客當免費導遊以訓練自己的英文能力，但他的考運並不好，高考落榜兩次後，第三次他才考上杭州師範學院，並於1988年畢業。
80年代末正是中國從計劃制轉軌至私有經濟的年代，全民瘋「下海」經商，馬雲當時也四處找門路賺錢，也被拒於許多職位之外，其中包含肯德基門市的經理。他在教英文之餘成立了一家翻譯社，並且透過在廣州、義烏等地批售小商品而小賺一筆，這也是他接觸商業世界的起點。
1995年，馬雲因為擔任一個貿易代表團的翻譯而前往美國西雅圖，當時是他第一次接觸網際網路，他發現裡頭中國的資訊很少，因此創辦了「中國黃頁」，彙集中國各企業的資訊，透過這個網站，三年內該公司賺了500萬美元，並於1999年成立阿里巴巴，進軍B2B電子商務。
華爾街日報報導，前阿里巴巴員工埃里斯曼（Porter Erisman）曾經拍攝過一部馬雲的紀錄片，他認為，馬雲在成名前早已雄心勃勃，有著搖滾明星的氣質：「他（馬雲）在遇到令人失望的事情時，別人可能會感到氣餒，但馬雲會加倍努力。」
如同許多成功的企業人士一樣，馬雲擅於演說，並透過自己非凡的話語魅力吸引追隨者認同他擘畫出的願景，並留下許多經典的「馬雲語錄」；他鼓勵員工大膽冒險與嘗試新東西。馬雲曾說：「如果你犯了錯誤，我會原諒你，但如果你什麼也不做，那我永遠不會原諒你。」
去年5月10日，馬雲在旗下購物網站「淘寶」的十週年晚會上，宣告卸下當了14年的阿里巴巴集團CEO一職，他當時說，現在是一個變化的時代，是年輕人的時代，「相信年輕人會比我們做得更好」，但擁有阿里巴巴7%股份的他，加上他仍有任命超過半數董事會成員的權利，隨著阿里巴巴申請在美IPO上市，集團步入一個新世代之際，這位「精神領袖」的地位仍然難以撼動。
